话说牛玉圃看见牛浦跌在水里不成模样叫小厮叫轿子先送他回去。牛浦到了下处惹了一肚子的气把嘴骨都着坐在那里。坐了一会寻了一双干鞋袜换了。道士来问可曾吃饭又不好说是没有只得说吃了足足的饥了半天。牛玉圃在万家吃酒直到更把天才回来上楼又把牛浦数说了一顿牛浦不敢回言彼此住下。次日一天无事。

第三日万家又有人来请牛玉圃吩咐牛浦看着下处自己坐桥子去了。牛浦同道士吃了早饭道士道：“我要到旧城里木兰院一个师兄家走走牛相公你在家里坐着罢。”牛浦道：“我在家有甚事不如也同你去顽顽。”当下锁了门同道士一直进了旧城一个茶馆内坐下。茶馆里送上一壶干烘茶一碟透糖一碟梅豆上来。吃着道士问道：“牛相公你这位令叔祖可是亲房的？一向他老人家在这里不见你相公来。”牛浦道：“也是路上遇着叙起来联宗的。我一向在安东县董老爷衙门里那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候才送了帖子进去他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿却骑的是个驴我要下驴差人不肯两个人牵了我的驴头一路走上去。走到暖阁上走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门自己迎了出来同我手搀着手走了进去留我住了二十多天。我要辞他回来他送我十七两四钱五分细丝银子送我出到大堂上看着我骑上了驴口里说道：‘你此去若是得意就罢了；若不得意再来寻我。’这样人真是难得我如今还要到他那里去。”道土道：“这位老爷果然就难得了。”

牛浦道：“我这东家万雪斋老爷他是甚么前程？将来几时有官做？”道士鼻子里笑了一声道“万家只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官只怕纱帽满天飞飞到他头上还有人摭了他的去哩！”牛浦道：“这又奇了他又不是倡优隶卒为甚那纱帽飞到他头上还有人挝了去？”道士道：“你不知道他的出身么？我说与你你却不可说出来。万家他自小是我们这河下万有旗程家的书僮自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明到十**岁上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎么样叫做小司客？”道士道：“我们这里盐商人家比如托一个朋友在司上行走替他会官、拜客每年几百银子辛俸这叫做‘大司客’；若是司上有些零碎事情打一个家人去打听料理这就叫做‘小司客’了。他做小司客的时侯极其停当每年聚几两银子先带小货。后来就弄窝子。不想他时运好那几年窝价陡长他就寻了四五万银子便赎了身出来买了这所房子自己行盐生意又好就起十几万来。万有旗程家已经折了本钱回徽川去了所以没人说他这件事。去年万家娶媳妇他媳妇也是个翰休的女儿万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打执事灯笼就摆了半街好不热闹！到第三日亲家要上门做朝家里就唱戏摆酒不想他主子程明卿清早上就一乘轿子抬了来坐在他那厅房里。万家走了出来就由不的自己跪着作了几个揖当时兑了一万两银子出来才糊的去了不曾破相。”正说着木兰院里走出两个道土来把这道士约了去吃斋道士告别去了。

牛浦自己吃了几杯茶走回下处来。进了子午宫只见牛玉圃已经回来坐在楼底下。桌上摆着几封大银子楼门还锁着。牛王圃见牛浦进来叫他快开了楼门把银子搬上楼去抱怨牛浦道：“适才我叫看着下处你为甚么街上去胡撞！”午浦道：“适才我站在门口遇见敝县的二公在门口过他见我就下了轿子说道‘许久不见’要拉到船上谈谈故此去了一会。”牛玉圃见他会官就不说他不是了。因问道：“你这位二公姓甚么？”牛浦道：“他姓李是北直人。便是这李二公也知道叔公。”牛玉圃道：“他们在官场中自然是闻我的名的。”牛浦道：“他说也认得万雪斋先生。”牛玉圃道：“雪斋也是交满天下的。”因指着这个银子道：“这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病医生说是寒症药里要用一个雪虾蟆在扬州出了几百银子也没处买听见说苏州还寻的出来他拿三百两银子托我去买。我没的功夫已在他跟前举荐了你你如今去走一走罢还可以赚的几两银子。”牛浦不敢违拗。

当夜牛玉圃买了一只鸡和些酒替他饯行在楼上吃着。牛浦道：“方才有一句话正要向叔公说是敝县李二公说的。”牛玉圃道：“甚么话？”牛浦道：“万雪斋先生算同叔公是极好的了但只是笔墨相与他家银钱大事还不肯相托。李二公说他生平有一个心腹的朋友叔公如今只要说同这个人相好他就诸事放心一切都托叔公不但叔公财连我做侄孙的将来都有日子过。”牛王圃道：“他心腹朋友是那一个？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道“这是我二十年拜盟的朋友我怎么不认的？我知道了。”吃完了酒各自睡下。次日午浦带着银子告辞叔公上船往苏州去了。

次日万家又来请酒牛玉圃坐桥子去。到了万家先有两位盐商坐在那里：一个姓顾一个姓汪。相见作过了揖那两个盐商说都是亲戚不肯僭牛王圃的坐让牛玉圃坐在席。吃过了茶先讲了些窝子长跌的话抬上席来两位一桌。奉过酒头一碗上的冬虫夏草万雪斋请诸位吃着说道：“像这样东西也是外方来的我们扬川城里偏生多。一个雪虾蟆就偏生寻不出来！”顾盐商道：“还不曾寻着么？”万雪斋道：“正是。扬州没有昨日才托王