话说卜老爹睡在床上亲自看见地府勾牌知道要去世了即把两个儿子、媳妇叫到跟前都吩咐了几句遗言又把方才看见勾批的话说了道：“快替我穿了送老的衣服我立刻就要去了。”两个儿子哭哭啼啼忙取衣服来穿上。穿着衣服他口里自言自语道：“且喜我和我亲家是一票他是头一个我是未一个他已是去得远了我要赶上他去。”说着把身子一挣一头倒在枕头上两个儿子都扯不住忙看时已没了气了。后事都是现成的少不得修斋理七报丧开吊都是牛浦陪客。

这牛浦也就有几个念书的人和他相与乘着人乱也夹七夹八的来往。初时卜家也还觉得新色后来见来的回数多了一个生意人家只见这些“之乎者也”的人来讲呆话觉得可厌非止一日。

那日牛浦走到庵里庵门锁着开了门只见一张帖子掉在地下上面许多字是从门缝里送进来的。拾起一看上面写道：

小弟董瑛在京师会试于冯琢庵年兄处得读大作渴欲一晤以得识荆。奉访尊寓不值不胜怅怅！明早幸驾少留片刻以便趋教。至祷！至祷！

看毕知道是访那个牛布衣的。但见帖子上有“渴欲识荆”的话是不曾会过“何不就认作牛布衣和他相会？”又想道：“他说在京会试定然是一位老爷且叫他竟到卜家来会我吓他一吓卜家弟兄两个有何不可？”主意已定即在庵里取纸笔写了一个帖子说道：

牛布衣近日馆于舍亲卜宅尊客过问可至浮桥南大街卜家米店便是。

写毕带了出来锁好了门贴在门上。回家向卜诚、卜信说道：“明日有一位董老爷来拜他就是要做官的人我们不好轻慢。如今要借重大爷明日早晨把客座里收拾干净了还要惜重二爷捧出两杯茶来。这都是大家脸上有光辉的事须帮衬一帮衬。”卜家弟兄两个听见有官来拜也觉得喜出望外一齐应诺了。

第二日清早卜诚起来扫了客堂里的地把囤米的折子搬在窗外廊檐下；取六张椅子对面放着叫浑家生起炭炉子煨出一壶茶来；寻了一个捧盘、两个茶杯、两张茶匙又剥了四个圆眼一杯里放两个伺候停当。直到早饭时候一个青衣人手持红帖一路问了来道：“这里可有一位牟相公？董老爷来拜。”卜诚道：“在这里。”接了帖飞跑进来说。迎了出去见轿子已落在门。董孝廉下轿进来头戴纱帽身穿浅蓝色缎圆领脚下粉底皂靴三络须白净面皮约有三十多岁光景。进来行了礼分宾主坐下。董孝廉先开口道：“久仰大名又读佳作想慕之极！只疑先生老师宿学原来还这般青年多更加可敬！”牛浦道：“晚生山鄙之人胡乱笔墨蒙老先生同冯琢翁过奖抑愧实多。”董孝廉道：“不敢。”卜信捧出两杯茶从上面走下来送与董孝廉。董孝廉接了茶牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中间。牛浦打了躬向董孝廉道：“小价村野之人不知礼体老先生休要见笑。”董孝廉笑道：“先生世外高人何必如此计论。”卜信听见这话头膊子都飞红了接了茶盘骨都着嘴进去。牛浦又问道：“老先生此番驾往何处？”董孝廉道：弟已授职县令今来应天候缺行李尚在舟中。因渴欲一晤故此两次奉访。今既已接教过今晚即要开船赴苏州去矣。”牛浦道：“晚生得蒙青目一日地主之谊也不曾尽得如何便要去？”董孝廉道：“先生我们文章气谊何必拘这些俗情！弟此去若早得一地方便可奉迎先生到署早晚请教。”说罢起身要去。牛浦攀留不住说道：“晚生即刻就来船上奉送。”董孝廉道：“这倒也不敢劳了只怕弟一出去船就要开不得奉候。”当下打躬作别午浦送到门外上轿去了。

牛浦送了回来卜信气得脸通红迎着他一顿数说道：“牛姑爷我至不济也是你的舅丈人长亲！你叫我捧茶去这是没奈何也罢了。怎么当着董老爷臊我？这是那里来的话！”午浦道：“但凡官府来拜规矩是该换三遍茶你只送了一遍就不见了。我不说你也罢了你还来问我这些话这也可笑！”卜诚道：“姑爷不是这样说虽则我家老二捧茶不该从上头往下走你也不该就在董老爷眼前洒出来。不惹的董老爷笑？”牛浦道：”董老爷看见了你这两个灰扑扑的人也就够笑的了何必要等你捧茶走错了才笑？”卜信道：“我们生意人家也不要这老爷们来走动没有借了多光反惹他笑了去！”牛浦道：”不是我说一个大胆的话若不是我在你家你家就一二百年也不得有个老爷走进这屋里来。”卜诚道：“没的扯淡！就算你相与老爷你到底不是个老爷！”牛浦道：“凭你向那个说去！还是坐着同老爷打躬作揖的好还是捧茶给老爷吃走错路惹老爷笑的好？”卜信道：“不要恶心！我家也不希罕这样老爷！”牛浦道：“不希罕么？明日向董老爷说：拿帖子送到羌湖县先打一顿板子！”两个人一齐叫道：“反了！反了！外甥女婿要送舅丈人去打板子？是我家养活你这年把的不是了！就和你到县里去讲讲看是打那个的板子？”牛浦道：“那个怕你！就和你去！”

当下两人把牛浦扯着扯到县门口知县才二梆不曾坐堂。三人站在影壁前恰好遇着郭铁笔走来问其所以卜诚道：“郭先生自古‘一斗米养个恩人一石米养个仇人’这是我们养他的不是了！”郭铁笔也着实说牛浦的不是道：“尊串长幼自然之理。这话却行不得！但至亲间见官也不雅相”当下扯到茶