爷而今是他不是不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人就是连船都卖了也不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里他那里耽得住？如今只是求严老爷开开恩高怡贵手恕过他罢！”严贡生越恼得暴躁如雷。

搬行李的脚夫走过几个到船上来道：“这事原是你船上人不是。方才若不是如著紧的问严老爷要酒钱喜钱严老爷已经上轿去了。都是你们拦住那严老爷才查到这个药。如今自知理亏还不过来向严老爷跟前磕头讨饶？难道你们不赔严老爷的药严老爷还有些贴与你们不成？”众人一齐逼著掌舵的磕了几个头严贡生转弯道：“既然你众人说情我又喜事重重；且放著这奴才再和他慢慢算帐不怕他飞上天去！”骂毕扬长上了轿。行李和小斯跟著一哄去了。船家眼睁睁看著他走了。

严贡生回家忙领了儿子和媳妇拜家堂又忙著请奶奶来一同拜受。他太太正在房里抬东抬西闹的乱哄哄的严贡生走来道：“你忙甚么？”他太太道：“你难道不知道家里房子太窄？总共只得这一间上房；媳妇新新的又是大家子姑娘你不让给她住？”严贡生道：“呸！我早已打算定了要你瞎忙！二房里高房大厦的不好住？”太太道：“他有房子凭什么给你的儿子住？”严贡生道：“他二房无子不要立嗣的？”太太道：“这不成他要过继我们第五个哩！”严贡生道：“这都由他么？他算是个甚么东西？我替二房立嗣与他甚么相干？”他太太听了这话正摸不著头脑。只见赵氏遣人来说：“二奶奶听见大老爷回来叫请大老爷说话我们二位舅老爷也在那边。”严贡生便走过来见了王德、王仁之乎也者了一顿；便叫过几个管事的人来吩咐：“将正宅打扫出来明日二相公同二娘来住。”赵氏听得还以为他把第二个儿子来过继便请舅爷说道：“哥哥大爷方才怎样说？媳妇过来自然在后一层；我照常住在前面才好早晚照顾怎倒叫我搬到那里去？媳妇住著正屋婆婆倒住著厢房天地世间也没有这个道理！”王仁道：“你且不要慌随他说著自然有个商议。”说罢走出去了。彼此说了两句话又吃了一□茶。王家小斯走来说：“同学的朋友等著作文会。”二位辞别去了。

严贡生送了回来拉一把椅子坐下；将十几个管事的家人都叫了来吩咐道：“我家二相公明日过来承继了是你们的新主人须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的二相公只认得他是父妾他也没有权利占著正屋的；吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间替他把东西搬过去腾出正屋来好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑二相公称呼他新娘他叫二相公二娘是二爷二奶奶。再过几日二娘来了是赵新娘先过来拜见然后二相公过去作揖。我们乡绅人家这些大礼都是马虎不得的！你们各人管的田房利息账目都连夜攒送清完先送给我逐一细看过好交给二相公查点；比不得二老爷在日小老婆当家凭著你们这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐我把你们这些奴才三十板一个还要送到赵老爷衙门里追工本饭米哩！”众人应诺下去大老爷过那边去了。

这些家人媳妇领了大老爹的言语来催赵氏搬房被赵氏一顿臭骂又不敢马上就搬。平日嫌赵氏装尊作威作福的人这时偏要领了一班人来房里说：“大老爹吩咐的话我们怎敢违拗？他到底是个正经主子他若认真动了气我们怎样了得？”赵氏号天大哭哭了又骂骂了又哭足足闹了一夜。

次日一乘轿子抬到县衙门口正值汤知县坐早堂就喊了冤。知县叫递进词来随即批出‘仰族亲处覆。’赵氏备了几席酒请来家里。族长严振先乃城中十二都的乡约平日最怕的是严大老官；今虽坐在这里只说道：“我虽是族长但这事以亲房为主；老爷批处我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷王德、王仁坐著就像泥塑木雕的一般总不置一个可否；那开米店的赵老二、扯银炉的赵老汉本来见不得场面才要开口说话被严贡生睁眼睛瞪了一眼又不敢言语了。两个人自心里也裁划道：“姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个把我们不理不睬我们没理由今日为他得罪严老大‘老虎楼上扑苍蝇’怎的？落得做好好先生。”把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般。见众人都不说话自己隔著屏风请教大爷数说这些从前已往的话。数了又哭哭了又数；捶胸趺脚号做一片。严贡生听著不耐烦道：“像这泼妇真是小家子出身！我们乡绅人家那有这样规矩？不要犯恼了我的性子揪著头臭打一顿立刻叫媒人来领出嫁！”赵氏越哭喊起来喊得半天云里都听见要奔出来揪他、撕他；是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事也把严贡生扯了回去。当下各自散了。

次日商议写覆呈王德、王仁说：“身在黉宫片纸不入公门。”不肯列名。严振先只得混帐覆了几句话说：“赵氏本是妾扶正也是有据的。严贡生说与律例不合不肯叫儿子认做母亲也是事实。听候大老爷天断。”那汤知县也是妾生的儿子见了覆呈道：“律设**理顺人情这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批话说：“赵氏既扶过正不应只管说是妾；如严贡生不愿将儿子承继由赵氏自行拣择立贤立爱可也。”严贡生看了这批那头上的火直冒了有十几丈；随即写呈到府里去告。府尊也是有妾的看著觉得多事令高要县查案。知县查上案去批了个“知详缴”。严贡生更急了到