齐都慌了齐跪下道：“小人们的主人却不是老爷一家；小人们的主人刘老爷曾做过守府。因从庄上运些租米怕河路里挤大胆借了老爷府里官衔；不想就冲撞了三老爷的船小的们该死了！”三公子道：“你主人虽不是我本家却也同在乡里借个官衔灯笼何妨？但你们在河道里行凶打人却使不得。你们说是我家岂不要坏了我家的声名？况你们也是知道的我家从没有人敢做这样事。你们起来就回去见了你们主人也不必说在河里遇著我的这一番话只是下次也不必如此。难道我还计较你们不成？”众人应诺谢了三老爷恩典磕头起来忙把两副高灯吹熄将船泊到河边上歇息去了。

三公子进舱来同四公子笑了一回；四公子道：“船家你实不该说出我家三老爷在船上又请出给他看；使他们扫这一场大兴是何意思？”船家道：“不说他把我船板要打通了！好不凶恶！这一会才现出原形来了。”说罢两公子解衣就寝。小船摇橹行了一夜清晨已到新市镇泊岸；两公子取水洗了面吃了些茶水点心吩咐了船家“好好的看船在此伺候。”两人走上岸来到市稍尽头邹吉甫女儿家见关著门敲门问了一问才知道老邹夫妇两人都接到东庄去了。女儿留两位老爷吃茶也不曾坐。

两人出了镇市沿著大路走去有四里多路遇著一个挑柴的樵夫问他“这里有个杨执中老爷家住在那里？”樵夫用手指著：“远望著一片红的便是他家屋后你们打从这小路穿过去”。两位公子谢了樵夫披榛觅路到了一个村子；不过四五家人家几间茅屋。屋后有两棵大枫树枫叶通红知道这是杨家屋后了。又一条小路转到前门门前一条涧沟上面小小板桥。两公子过了桥看见杨家两扇板门关著。见人走到那狗便吠起来。三公子前来叩门叩了半日里面走出一个老妪来身上衣服甚是破烂。两公子向前问道：“你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍方才点头道：“便是。你是那里来的？”两公子道：“我弟兄两个姓娄在城里住特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明白说逆：“是姓刘么？”两公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便知道了。”

老妪道：“老爷不在家里。从昨日出门看他打鱼并不曾回来你们有甚么说话改日再来罢。”说罢也不晓得请进去请坐吃茶竟自关了门回去了。两公子不胜惆怅；立了一会只得仍旧过桥依著原路回到船上进城去了。

杨执中这老呆直到晚上才回家来。老妪告诉他道：“早上城里有两个甚么姓柳的来寻老爹；说他在甚么大觉寺里住。”杨执中道：“你怎么回他的？”老妪道：“我说老爹不在家叫他改日再来。”杨执中自心里想：“那有甚么姓柳的？”忽然想起当初盐商告他打官司县里出的原差姓柳。一定是这差人要来找钱；因把老妪骂了几句道：“你这老不死老蠢虫！这样人来寻我你只回我不在家罢了又叫他改日来干么？你就这样没用！”老妪又不服回他的嘴。杨执中恼了把老妪打了几个嘴巴踢了几脚。

自此之后恐怕差人又来寻他从清早就出门闲混直到晚上才回家。不想娄府两公子放心不下；过了四五日又叫船家到镇上仍旧步到门道敲门。老妪开门看见还是这两个人惹起一肚子气作道：“老爹不在家里你只管来找做什么？”两公子道：“前日你可曾说我们是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为你这两个人连累我一顿拳打脚踢。今日又来做甚么？老爹不在家还有些日子不回家哩！我没工夫要去烧锅做饭！”说著不由两人再问把门关上就进去了再也敲不应。两公子不知是何缘故心里又好恼又好笑。立了一会料想叫不应了只得再回船来。船摇著行了几里路见一个卖菱的船；一个小孩子摇著摇近船来。那孩子手扶著船窗口里说道：“买菱哪！买菱哪！”船家用绳子拴了船且秤菱角。两公子在船舱内伏著窗问那小孩子道：“你在那村里住？”那小孩子道：“我就在这新市镇上。”四公子道：“这里有杨执中老爹你认得他么？”那小孩道：“怎么不认得？这位老先生是位和气不过的人；前日乘了我的船去前村看戏袖子里还丢下一张纸卷子写了些字在上面。”三公子道：“在那里？”那小孩子道：“在舱底下。”三公子道：“取过来我们看看！”那小孩子取了递过来接了船家买菱的钱摇著去了。

两公子打开看是一幅素纸上面写著一七言绝句诗道：“不敢妄为些子事只因曾读数行书；严霜烈日皆经过次第春风到草芦。”后面一行写‘枫林拙叟杨允草。’两公子看罢不胜叹息。说道：“这先生胸怀淡泊其实可敬！只是我两人怎么这般难会？”

这日虽霜枫凄紧却喜得天气晴明；四公子在船头上看见山光水色徘徊眺望。只见后面一只大船赶了上来；船头上一个人叫道：“娄四老爷！请靠拢了船家老爷在此。”船家忙把船拢过去那人跳过船来磕了头看见舱里道：“原来三老爷也在此。”只因遇著这只船有分教：‘少年名士豪门喜结丝萝；相府儒生胜地广招俊杰。’

毕竟这船是那一位贵人？且听下回分解――

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