“将军，我的侦察船发来报告，敌人剩余的舰队已经在十天文单位之外重新集结。”在通信系统里，姜子钺紧张地报告，压倒性的敌人显然是准备重新杀过回来，身为指挥官的他也倍感压力。

穆罕默德·艾哈卖提没有马上回应，他现在必须在战与退之间尽快做出决定。坚持对抗优势对手，则胜算太低，撤退虽为明智之举，但此生荣誉与整个国家的战争规划则全部受累。

见上级没有立即做出反应，姜子钺接着建议道：“长官，当前的力量对比上，我们仍然处于相当不利的地位。而且我军连续作战，已经非常疲惫。卑职认为，我军可以暂时进行转移，与后勤舰队汇合后，再作新的反击计划。”

“我们这一走，星际行星‘易’就落入敌人的手中了。”艾哈卖提急忙说道。姜子钺虽然显得颇有信心，但他仍然很清楚，什么“暂时转移”、“反击计划”都不过是婉转的说词，这一撤退就等于宣告这场争夺“易”行星的战役中，帝国军遭到了失败。

“可是，长官。如果继续坚持与优势敌人作战，万一我军遭遇不测，不仅‘易’行星保不住，所有的机会也会远离我们。”姜子钺坚持己见，“敌人很快就能重新发起进攻，长官，还请您尽快做出决定。”

艾哈卖提犹豫了一下，终于答应了，无奈地说道：“好吧。看来也只能这样了。”

“还有，长官。有件事我不得不向您报告。”姜子钺显得相当渐愧，“卑职无能，登陆‘易’行星的科考队遭到敌人突袭，很可能已经全部被敌人俘虏。”

艾哈卖提闻讯大怒，咆哮道：“全部被俘？！你是干什么的？我嘱咐你一定要保护他们的安全，没想到你却让他们全部成为俘虏！”

“为了支援您的战斗，我一时心急，将所有战舰都投入战斗，来不及抽调兵力前去护卫。”姜子钺艰难地为自己辩护。

姜子钺的话令艾哈卖提将军更加不高兴，正准备进一步怒斥他的疏忽大意。可是将军重新开口时，口气却变了，他略显无奈地说：“少校，无论如何，你对科学家的安全负有直接的责任。现在他们被敌人掳走，我命令你马上带领你的巡洋舰队追击。”

“是，长官！”姜子钺坚定地回答。

结速了通信，艾哈卖提将军指挥“居鲁士”舰队残余的战舰，散开阵形，纷纷进入超光速航行，远离战场，只留下医院船收容损毁战舰的幸存者。

穆罕默德·艾哈卖提将军在返航的路上，默然地坐在“居鲁士大帝”号战术指挥中心的座席上，一声不吭。这次返航很可能就是他戎马生涯的终结。

姜子钺立即指军他那已经完全被打残了的巡洋舰队赶赴“易”行星的近地空间，与“哪吒”号会合。

“情况怎么样了，萝塔？”通信系统里，姜子钺焦急地询问“哪吒”号舰长萝塔·斯陶德特。

“没有找到任何幸存者，科考队留在地面上的设备也已经全被消失了。应该是被行星上的生物搬走了。”萝塔·斯陶德特遗憾地说。

“行星上的生物？”

“是的，我们的红外遥感系统侦测到大量的生物覆盖了登陆场和周围的地面。但现在它们已经消失了，找不到半点踪影。”萝塔·斯陶德特随后补充道，“长官，从那个叫罗博的联邦军官留下的电报内容判断，登陆的科考队成员都应该落到他的手里。我想，身为科学家的他们，人身安全应该不会存在什么问题。”

姜子钺听得出对方的弦外之音。但是面对自己心爱的女人连同整个本应由自己保护的科考队登陆团队都落入敌手的现实，他仍然充满了懊恼和悔恨，着急地问道：“斯陶德特上尉，你们就无法确定那个该死的罗博和他的‘致远’号的去向吗？”

“当时距离太大，我们根本没法准确定位‘致远’号。”萝塔·斯陶德特为难地回答。

就在这时，无人侦察船在旗舰“齐格飞”号后方约三十万千米处改出超光速，通报了敌军舰队抵达的情报。

总计仍达一千两百艘战舰的联邦国防军十三舰队，在亨宁·格斯勒上将的统一指挥下，出现在距“易”行星约一个天文单位的空间里。重新整合的舰队摆出密集的阵形，向“易”行星高速前进。

“长官，我们应该离开了。”“齐格飞”号大副约瑟夫·迪特里希上尉急切地提醒姜子钺。

姜子钺坐在舰上席上一言不发。谁也无法看到太空战斗服防护头盔里他那布满沮丧和懊悔表情的脸。他丢失的不仅是由他保护的科考队，还有他的心上人。

失败的苦涩与冰冷混合成一股令人心寒的气氛，弥漫在“齐格飞”号的舰桥里。军人们都陷入沉默，连大气也不敢出。只有投射在空中的立体成像和各种显示系统不停地变换图像。

过了一会儿，迪特里希再一次提醒道：“长官……”

“下令所有舰只马上撤退。”姜子钺立即高声回应。

“是，长官。”军士们用略带沮丧的口气齐声回答。

就这样，在悲凉的失败情绪笼罩之下，