暮色四方。

谢老二去祠堂接刘桂花回家。

刘桂花脸色蜡黄，带着不正常的潮红。身上的粗布衣裳，一道道干涸发黑的血迹，破破烂烂，有的长进肉里，伤口溃烂红肿。关了整整三天，她一口水都没有喝，只吊着一口气。

谢老二背她放在炕上，压住流脓的伤口，痛得刘桂花面颊扭曲，有气无力叱骂道：“你……你是要痛死老娘，好娶个小的！”

谢老二生的又黑又壮，偏又是个怂货，刘桂花骂他也不恼：“那也得有银钱，有银钱你死没死，也不妨碍我娶个小的。没银钱，也没人肯跟我。”

刘桂花差点一口气回不上来。

“你别动不动生气，气死了，家里边活谁干？”谢老二将臭草捣碎了，给刘桂花敷伤口。

刘桂花痛得死去活来，喝一碗米汤稍稍觉得活过来，摸着滚烫的额头，想到害自己这副惨样的沈明棠，怒骂道：“刘红梅这个老货把老娘抖落出来，她会遭报应的！沈明棠那臭贱人，也不得好死！”

“张三跟谢沅和离了，他被打断四肢，成了一个残废。”谢老二挠着下巴乱糟糟的胡子，“看来做人不能太伤天害理，张三太凶恶了，才遭报应。咱们呢，别寻思害人，贪点小便宜就得了。”

刘桂花脸色煞白，只觉得自己手脚抽搐着疼，咬住牙根道：“一定是沈明棠干的！”

“二叔，你在家吗？”

门板被敲响，传来沈明棠的声音。

刘桂花吓得肝胆儿一颤。

“她……她来做啥？”

要逼死她吗？

“谁知道？”谢老二琢磨一下，“说不定有事，我去开门。”

“不许去——”

谢老二已经打开门。

沈明棠笑道：“二叔，我有事找二婶娘。”

“她在屋里躺着。”谢老二眼珠子一转，让沈明棠进屋。

刘桂花听见脚步声，又恨又气，怪谢老二是个孬货，一个娘们都拦不住，手心都凉透了。

“二婶娘，你身体好些了吗？”沈明棠站在床边，打量刘桂花一眼，见她眼底的惊惧，抿唇笑道：“你别怕我，我特地过来是教你保命。”

刘桂花心中凛然。

“你收我后娘的银子，这么久没给她传信，我琢磨着她该派人来找你。你把钱给了我，没有把我给淹死，你又是我的二婶娘，我后娘会怎么想？会想你跟我串通了，要反过来对付她。”

沈明棠条理清晰，一点一点给刘桂花分析：“你解释清楚，是我命大没死，你说她会不会把你给灭口，免得等我父兄回家，我告她一状，你就是握着她把柄的证人。你一死，我拿不出证据，就不能把她怎么样了。”

刘桂花惊恐万状，心知沈明棠说的有道理，那位可是连继女都能下毒手的人，别提她这乡下妇人。

“我……我该怎么办？”刘桂花害怕到极点，手抓住沈明棠的袖子，涕泪横流道：“侄媳妇儿，你得救救我啊，不能不管我！”

沈明棠松一口气，刘桂花算是上钩了。