没几日。

闵朔的调令下来，萧叡给他提了一级，丢去北边。

外派哪有做京官好。人人都道闵朔一手好牌打烂，原本该得嘉奖，硬生生被他自己蠢成了明升暗降，又有人说闵说是被派往陛下当年起家之地，倒不一定是失了圣心。

宫中宫女之间更有不少人在私下议论怀袖：

“闵大人多好，还当众求亲，怀袖姑姑为何不答应？”

“我也觉得闵大人好，身量又高，长得也英俊。”

“现在闵大人要被派走了，不知会换谁来，是否有闵大人养眼呢？”

“闵大人总不会无缘无故地求赐婚吧？两人是有私情？”

“我曾见过怀袖姑姑和闵大人站在一起说话呢。”

“我也见过，我也见过。”

这男女之事，若是没点暧昧，就跳到谈婚论嫁，谁能相信？再者，宫女与近卫军之间不清不楚也不是头一遭。

一时间，怀袖和闵朔之间的事便真有点说不清了。

怀袖同雪翡、雪翠说：“这能放在明面上议论的叫什么私情？”

雪翡着急道：“可他们污蔑姑姑！”

雪翠则问：“陛下不生气吗？”

她们俩清楚，真与姑姑有私情的不是闵大人，是当今陛下。

他气什么？他都把闵朔给赶到岭北去了，早就出过气了。怀袖道：“这事我自己能处置，还用不着陛下管。”

又道：“以后等你们长大了，记得离这种男子远一些。”

“世人待男人与女人截然不同，譬如此事，人人都觉得我们私相授受，对男人来说，只是一桩风流韵事，而对女人来说，却很严重，她的名声坏了，说不定一辈子都完了。”

颇有些人觉得怀袖不识好歹，白白推开了一门这么好的亲事，她二十五了还云英未嫁，有男人要她就不错了，竟还当众拒绝了。

又过几日。

怀袖听说闵家已经为闵小将军定好了一门亲事，门当户对的武将家女儿。

有人为怀袖惋惜，也有人对她嘲讽。

闵朔离职前的最后一日，又来找怀袖，依旧是在大庭广众之下，对怀袖深鞠一躬，恳切道：“前些日子当庭无礼，惊扰了尚宫，着实对不住了。”

闵朔大声道：“我与尚宫并无私情，先前是我仰慕尚宫多时，方才一时冲动，求陛下赐婚。因我无知鲁莽，我连累了尚宫的名声清白，我这段时间以来一直心怀歉意，想与尚宫道歉。”

这是说给旁人听的。

怀袖客气道：“大人过虑了。”

怀袖慢吞吞回了一礼：“听闻闵大人已定好了亲事，怀袖在此祝贺闵大人。”

闵朔却觉得心酸，他堂堂一个大男子，最后还是在终身大事上妥协了。

闵朔原本只想公事公办，可见着怀袖，照见她温柔昳丽的美貌，又有点昏了头，忍了又忍，到底忍不住问：“怀袖姑姑，我听说你已有心仪之人？”

这闵小将军还真是总有惊人之言，怀袖怔了一下，方才回过神，好笑地问：“此话你从何听来的？”

闵朔不可能把陛下给卖了，含糊地说：“别人告诉我的。姑姑放心，此时应当没几个人知道，切不会传出去。”

怀袖低头想了想，想到这个人是谁了。

除了萧叡还能是谁？

闵朔问他：“你真的已经有心上人了吗？”

怀袖没有点头，静静地回答：“有。”

闵朔一副欲言又止的表情，像是想问，又不好意思问。

怀袖道：“他已经死了。”

怀袖没拦着人把这事传出去，明明她又与闵朔见了一面，名声却一下子好了许多。

传到后面，版本被几番添油加醋，成了怀袖曾有过一个定亲的未婚夫，但是未婚夫过世，很可能就是在七王之乱时丧生的，而怀袖姑姑为了未婚夫守节，方才蹉跎到这个年纪也不出宫嫁人。

这太说得通了。

世人称赞忠贞，怀袖一下子像是成了活贞节牌坊一般。

小宫女们都相信后者。

耳听为虚，眼见为实，她们平日所见的怀袖姑姑恪守礼节，兰质薰心，玉洁松贞，定不会是那等会勾—引男子的人。

怀袖下值回院子，靠在美人榻上看书。

萧叡进屋，她只懒懒地抬了下眼睫，瞧了他一眼，便继续看手中的书卷去了。

萧叡把她的书抽走：“这什么书，比朕还好看吗？”

怀袖坐起身来：“陛下怎的来了？”

萧叡笑了一声，就在美人榻上把她按住，轻轻捏着她的下巴，如在品评她的姿色，轻佻道：“来看我的小寡妇啊。”

“朕七岁就认识你了，朕不怎么知道你有过心上人，还已经过世，叫你未过门便当了小寡妇啊？……你这年纪，也称不上是小寡妇了。”

伸手便摸上她的裙带：“待朕仔细看看，你这忠贞的小寡妇