宫外,国公府。

“区区女流，居然也敢左右官场之事——哼！那个九公主的手，竟已经伸得这么长了么？”

黄花梨木书案后,诚国公怒极反笑，将手里的信纸狠狠拍在桌上,发出“嘭”的一声巨响。

“今日早朝时,陛下已定了钟禾为钦差,当朝宣旨，命他立即动身前往沅州……”诚国公口中不由自主地咬牙切齿,恨声道,“都怪九公主煽风点火！真是坏了老夫的大事！”

而在他身旁，一名中年男子则若有所思地捋了捋长须，沉吟半晌,方才劝慰道：“国公爷莫要动怒了。圣旨上写得明明白白，陛下是加封了两位钦差……除了钟大人之外，不是还有个可堪一用的温朝么？”

“温朝？”诚国公冷笑一声,“寒门出身的废物,岂能斗得过钟禾老儿？——他可是能在短短几年之内,便啃下了户部这块烫手山芋的人物！”他不屑地拂了拂袖，嗤之以鼻道，“纵然那温朝有天大的本事，也休想在钟禾眼皮子底下翻出什么花样来！”

思及事情已无可转圜,诚国公不禁越说越气，长袖一甩，桌案上的摆件与杯盏便“咣啷”砸了满地，动静奇大，吓得一旁伺候的婢女赶忙跪倒,连大气都不敢出。

见此一幕，中年男子叹了声气，上前把案旁被砸倒的紫檀香炉扶起，语气和缓，“木已成舟，钦差不日将会启程，您又何必要继续与自己置气呢？”

“老夫可不是在与自己置气！”诚国公怒道，“事情到了如今这个地步，难道不是明晖那个不成器的小子拖了后腿？”

话里话外都盈满了怨怼之意。

“唉，国公爷不该这般作想。”

中年男子拧了拧眉，压低声音说：“二皇子殿下是您的亲外孙，是婉贵妃娘娘的亲骨肉，都是站在您这一边的人。区区赈灾的蝇头小利罢了，咱们可不能因为这点事，就先与二皇子离了心，反倒让旁人渔翁得利啊……”

“哼！他若是真站在我这个外祖这边，就

不会一看那温朝被举荐，便轻易罢休，不再与九公主相争了！”

虽然对方是真心劝导，但诚国公显然没把他的话听进去，只摆了摆手，长长叹息，“还有我那女儿，平日里尽找你讨些五花八门的药，说什么都是自家人、血浓于水理应帮衬，其实眼里压根就没有老夫这个爹，说得也都是鬼话罢了！”

他抬起头，看向站在身前的中年男子，眼神更加苍凉了些许，喃喃道：“——到头来，甚至还不比你竹沥先生，几十年一直对老夫忠心耿耿，不曾有过半点二心……”

此刻，听到诚国公提及这一点，竹沥先生也有些动容，语气比方才更多出几分怅然。

“多年之前，在下与阿妹叛出百草谷后，若非是了国公爷的提拔，又何来今日的安稳？”竹沥先生定声道，“这份恩情，在下一直铭记心间，只求赴汤蹈火予以报答，又怎能不对您尽忠竭力呢？”

眼看着下属态度这样恳切，诚国公的怒火也不由消解了大半。他迟疑一瞬，拍了拍对方的肩膀，摇头道：“只可惜，老夫这些年来派人四处查探，也不曾找到你那姊妹的下落……”

“国公爷不必介怀，阿妹自有她的命数。”

竹沥先生深吸了一口气，并未对往事多作纠结，而是将话题重新带回到了明晖身上。

“旁的暂且不提，还是先说回二皇子——国公爷，依在下之见，您不但不应为此怄气，反而还需得主动和崇乐宫示好一番，方能以谋后动啊。”

“后动？”诚国公听他让自己主动示好，登时频频皱眉，“事已至此，还能有什么后动可谋？”

“一事不成，总还会再有良机。”

竹沥先生含着笑，循循善诱道，“但是，那横亘在面前的挡路石头，却还是应当多多提防，尽早除掉为妙。”

诚国公愣了愣，忽又醍醐灌顶。

“先生是说……九公主？”

竹沥先生笑而不语。

两人主仆多年，无需继续多言，诚国公便已然领会到了他的言下深意

。

——确实，竹沥先生说得不无道理。

纵然口中再如何责怪明晖，但归根究底，这笔账仍然应该算在九公主头上……诚国公咂摸片刻，心思百转，却仍然忌惮于明昙的身份与圣宠，不由有些泄气。

“不成不成，那九公主如今深得帝心，可比幼时更加贵不可堪，要想对她下手，绝非那般容易之事。”

提及这点，他就像是忽然想到了什么似的，眼中兀的划过一道厉芒，再次沉沉拉下脸来。

“当年若扶经你指点后，诓宁妃用文殊兰对她下手，这本是天衣无缝的招数！”诚国公愤愤道，“奈何那姓祝的不争气，没能一击毙命，反倒为现下埋了如此之大的一个祸患，真叫老夫头疼！”

时隔多年再回忆起此事，他仍然觉得肝火沸旺，恨不能将祝之慎父女痛打一顿才解气。

废物！都是废物！

见他似有些怒急攻心，