十二月八日，程刚和他的北上先锋队，从鄂豫皖根据的西北角出发，连续急行军穿越平汉线，如今已经来到了南杨盆地东侧的桐柏山。

这段路线算是整趟旅程中最为惊险的一截，因为先前红军袭扰平汉线的行动，在一定程度上加强了敌人对铁路沿线的防范，同时果党为了进剿苏区，也陆续集结了一部分军队在此，而先锋队不过两千人，一旦被围就必将损失惨重。

但人少也有人少的好处，上上下下都是经过严格选拔出来的指战员，所以综合素质可以说相当拔尖，虽不至于做到以一敌十，但想要通过灵活的操作躲过大部敌人的视线，难度其实并不算太大。

而且必要的时候，大家换上准备好的果军军装，打起青天白日旗，凭借着优良的装备和飒爽的军姿，还能唬住一些不知底细的地方武装，以为真是遭殃军大佬路过，顺带反向给常凯申打波广告。

当然了，这样的法子也只是应急措施，整个三天里头就用了一次，其他时候大家都只在埋头赶路，除去负责侦查的战士辛苦些外，大部队还算是安全。

这主要是因为先锋队不用担心补给问题，所以只需尽量绕过县城大道，以眼下各地政府和军阀的情报能力，估计都不会知道有这么一股子赤匪路过了境内，即便知道了，红军也早已拍拍屁股走人，于是干脆装作没看见也说不定。

结果三天下来，除去偶遇了小股敌军外，红军堪称大摇大摆地完成了这段一百多公里的旅程，至于接下来的任务，就是绕着南杨盆地外围前进，最终抵达陕南，届时程刚也算是完成了自己的使命。

只不过在进行下一步战略之前，部队还需要在桐柏一地短暂休整，连续紧张的急行军消耗了众人不少精力，后面要走的路可是之前的好几倍，必须要养好精力才行。

夜里，程刚给受伤的战士做完检查，回到了先锋队的临时指挥部，因为战事不多的缘故，部队的伤员并不多，而且基本都是轻伤，但考虑到这些指战员都是相当重要的火种级人员，程刚一个都不想放弃，于是趁着晚上有空赶紧过去查看了一遍。

“怎么样，伤员们的情况还好吧？”程刚回来的时候，穆虎三此时还在盯着地图苦思冥想，只是随口问了一句。

程刚既然把这位拉过来，自然清楚他的作风，所以根本不会计较什么，所以淡淡地回道：“还行，大部分都是急行军导致的小伤小病，后面只要注意保养，应该不会有太大影响。”

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从地图上看，直线距离不过是九十余公里，但一路翻山越岭，实际脚程至少要翻上一倍，虽然这些战士都是经过了严苛的训练，而且过去几个月里也走了不少山路，但在陌生环境下，还是难免会发生意外。

穆虎三点点头，没有再说什么，而是继续研究起了地图，当然这边并不代表他就不关心战士们的身体，而是他非常确定，既然有程刚负责，那么根本就不用他多操心此事了。

不过若是在几年前，这位前教导大队队长，现先锋队队长刚刚参加北伐的时候，估计不会怎么在意这些鸡毛蒜皮的小事情，包括在加入红军的最初一年里头，穆虎三身上的浮躁风气都还没有彻底洗净。

之前在出击赣南时遇到的险情，就是他这身毛病的集中体现，到了新地方没有做好调查研究，结果被敌人摸上门，后来还为此吃了不少挂落，但也是因为这份教训，接下来穆虎三才愈发地沉着稳重。

毕竟是天纵之才，只要提供了合适的成长环境，就肯定能展现出不一般的风采，虽然顶头上司汪洱卓没有意外牺牲，使得穆虎三没能走上团长-军长的生态位，但他还是以相当惊人的速度爬升到了中高层指挥员的层次。

这次北上行动的下半部，军事指挥员到底选谁，李润石其实犹豫了很久，也征求了程刚的意见，最后还是拍板了穆虎三，就是看重他逐渐表现出来的稳重。

在分别之前，李润石也特地交代过，整个行动不求歼敌占地，只要能够平安将队伍带过去就算成功，而根据程刚在这一路上的观察，穆虎三做得确实不错。

指挥员不是那么好当的，尤其是在人生地不熟的地方，但凡有一丁点懈怠和懒惰，就有可能导致万劫不复的下场。

正如历史上穆虎三自己总结的那样：“对于敌情、地形、部队的情况和社会情况，要经常做到心中有数，要天天摸，天天琢磨，不能间断。

这样做，不能看作是重复，实际上这不是重复，而是不断深化不断提高的过程，是取得正确认识的必不可少的手段。”

人家是真的用实际行动在践行这些道理，嘴上说着容易，实际做起来，还真没得几个能坚持下来的。

哪怕是程刚也做不到这点，作为现代优渥环境下成长起来的青年，让他适应眼下的艰苦环境，包括偶尔鸡血上头拼上一把都可以，但想要日以继夜地做好每一件事，他还差了点火候。

所以程刚也相当大胆地给这些名将种子提供了不少发挥空间，把自己摆在了学生的位置，不断从他们身上