她这样理直气壮，倒让他想到张绣那个西凉蛮子耍过的心机。

……自己没好处，还往死里得罪人的事，就该这么办。

蔡瑁恍然大悟，深以为然。

“听你这一席话，”他感慨道，“拨云见日，茅塞顿开！”

襄阳城外阴了许多天，终于拨云见日，晴了这么一天。

代价大概是风有点大，毕竟这股料峭春风坚持不懈地将乌云吹散了。

这座坚城三面环水，一面为山，因此号称“铁打的襄阳”，淯水、淅水、汉水在此汇为襄水，二百多米宽的河道便是天然的护城河。

自从刘备占了汝南到庐江这一大片土地之后，自然令关羽加紧操练起了水军，只是此时上游冰雪未消，刘备以行船不便为由，婉拒了襄阳城内相见，因此最后这场酒宴设在了襄水对岸的樊城。

……这就不是一个好兆头，蔡瑁站在刘表身后，心里这样嘀嘀咕咕。

比起“铁打的襄阳”，樊城地理位置就吃亏多了，因而又称“纸糊的樊城”，难守易攻，刘备若是领大军自淯水南下，不取宛城而夺樊城，凭刘备现今实力恐怕也是拿得下的。

但刘表似乎丝毫没有察觉到这些军事上的细枝末节，他原本就是一个不善征战的诸侯，此时头戴长冠，腰配玉带，脚踩方履，身长八尺，一身端肃打扮，立于五采华盖下。

他自年轻时便是锦衣玉食的贵公子，现在虽已上了年纪，却堪称贵气逼人，风采绝伦，任谁见了也会觉得若论“帝王气”，织席贩履出身的刘备必然相形见绌，大概他自己也作如此想，因此虽等在城外，却并不焦心，只时不时地捻捻胡须，面露微笑。

远远的山坡后面，渐有旗帜而来。

“那是刘玄德吗？”

“看旌旗上作何书耶？”

“左将军，移风乡侯，是了，是了！”

“看那骑兵！莫不是吕布留下的并州骑兵？”

“不是留在青州了吗？那多半是……那两名旗兵擎的旗上……”

“汉寿亭侯？关羽也来了？！”

身后的队伍起了一阵骚动。

蔡瑁站在刘表身后，看不清他的表情，只看到他似乎微微侧了侧头，眉宇微微皱了一下，而后立刻将头转了过去。

那支队伍越来越近，为首的骑士眉目也渐渐变得清晰，于是身后又有人悄悄赞叹起来。

“这般风度，不愧汉室宗亲啊……”

刘表似乎根本没听到，已经迎了上去。

众人也跟着呼呼啦啦地迎了上去。

主公的步履走得有点急，蔡瑁想，他肯定听到了。

从马上下来的那位骑士已近四旬，有一双平而长的眉毛，相貌端正，身材匀称，也是一身长冠服的打扮，只是衣衫不如刘表，配饰不如刘表，贵气也不如刘表。

但他的声音爽朗又洪亮，一听就是真心实意，发自肺腑。

“景升公！”刘备上前一揖到底，“备自少时便知‘八俊’才望闻于天下，尤以景升兄凌刚摧坚，视危如宁，宁受讪议，不作趋附！今见景升公风度，方知人言不虚！”

“玄德奉朝命，讨篡逆，明信义，其功远过我矣！”刘表扶住他的手，感慨一句，“世上有玄德这样的英雄，我却今日方才得见！”

“景升公——”

“你我皆为汉室宗亲，便如亲兄弟一般，”刘表亲热极了，“我年长玄德廿载，唤你一声贤弟如何？”

“兄既不弃，弟感激涕零！”刘备放眼望去，轻轻扫了一眼刘表身后的官员与士族，“荆楚之地，果多逸才！”

他的目光并没有长时间停在哪个人身上，蔡瑁却莫名觉得他这句话就是对自己说的，明亮的目光中，丝毫不掩欣赏之意。

但他很快发现，周围这些名士与官员们也接收到了这个欣赏的目光，并且有人比他快一步便作出了反应。

“自古有言，荆襄贤士，皆卿材也！”

“这般自夸，殊厚颜也！”有人立刻笑骂了一声。

“籍非楚人，如何夸不得呢？”

士人中传出了一片笑声，气氛轻松愉快极了。

刘表的目光却微微动了一下。

《左传》里的确有这么一句，“惟楚有材”，但可不是仅夸楚地多逸士，而是说楚地的人才都给了晋国用。

见到这样一位至诚君子，蔡瑁想，主公的杀心不仅未消，反而更盛了。

他想起几日前的谋划，心中越来越不安，想要寻一个机会凑到刘备身边，提醒这人一句时，刘表似乎早就猜出了他的心思，伸手牵起了刘备。

“城中已备水酒，正可为这雄壮兵马洗尘！玄德贤弟，请随我一同进城！”

马车赶了过来，刘表笑吟吟地领着刘备上车时，这位朝廷亲封的左将军身后忽然出来一骑。

这人身材高大，面色红润，又有美须髯，原本是个极其显眼的人。

但刘备身后的旗帜一面面被