“邵芳？”高拱闻言沉吟道：“来弄啥咧？”

“说是有要事禀报老爷。”高福答道。

“噫……他一个江湖人士，有么要紧事咧？”高拱揪着钢针似的胡子，寻思这厮的来意。

“那小人回了他？”高福轻声问道。

“来都来了，见见吧。”高拱却是闲的慌，巴不得有人来和他说说话。

“是。”高福应一声，出去传话。

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高老庄外，来者正是邵芳。

上月，他在华亭拜谒徐阶，自觉受辱，便带着女婿沈应奎愤然北上，一路舟车劳顿两千里，终于抵达了新郑县。

爷俩在县城寻了家旅店住下，洗去满身风尘，好生歇息一晚。

今日便从头到脚捯饬一新，来高家庄投贴拜见高拱。

沈应奎二十出头，生得相貌堂堂、孔武有力，却一脸书卷气。

他警惕的扫视下庄子的情形，低声对邵芳道：“岳父，庄口有好几处暗哨。”

“正常。”邵芳峨冠博带、轻摇羽扇，只是两眼透着野心勃勃的目光，与这身恬淡的士大夫打扮，显得格格不入。

“要是没人护着高胡子，他早就让那帮人弄死多少回了。”

“那，是谁在保护他？”沈应奎好奇问道。

“还能有谁。”邵芳淡淡道：“以高胡子那得罪人的脾气，也只有陛下把他当成宝了。”

“陛下一直在保护高新郑？”沈应奎吃惊的微张嘴巴。“那岂不是说，陛下还是想用他的。”

“那当然了。”邵芳轻叹一声道：“不然我们干嘛要长途跋涉来找他？”

其实邵芳和他身后那帮人，最属意的人选始终是徐阶。

一来大家都是南方人，利益相对一致。二来徐阁老更柔恕宽厚、清静无为，在他手下混日子比较舒服。

然而神女有情、襄王无意，邵大侠干抛媚眼人家不领情，徒呼奈何？

也只能舍近取远、退而求其次了。

“岳父，听说这高胡子属炮仗的，一点就着，怕是比徐华亭还难打交道吧。”

“你正说错了。”邵芳却摇摇头道：“徐阁老一团和气不假，心里想什么谁都猜不透。高拱什么都摆在脸上，不用费心去猜测……只要顺着毛捋，反而更易相处。”

顿一顿，他轻轻一叹道：“只是在他手下，要收敛着点儿，不太自在罢了。”

说话间，便见一个老仆出来，躬身行礼道：“二位，我家老爷有请。”

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翁婿俩跟着老仆一进庄子，便见一道崭新的金字牌坊，上书‘良师贤相’四个大字，此乃隆庆皇帝手书，送给高师傅当护身符用的。

不然河南藩王多如牛毛，以高师傅转得罪人的火爆脾气，说不定什么时候就会被人把房子点了。

过去牌坊就见里头一水的青砖瓦房，道上也铺着石板，两侧还有排水的暗渠。

虽然远远无法与精致的江南庭院相比，但在这新郑县中，除了郡王府邸之外，也算鹤立鸡群了。

两人来到庄子正中央的大宅，见那五进的宅院虽大，却与寻常地主家无异，门外连对耀武扬威的石狮子都没有，比起华亭徐阁老的退思园来，简直寒碜的不像阁老府邸。

事实上，论起家世来，高拱要比徐阶家强不少。

他祖父高魁乃成化年间举人，官职工部虞衡清吏司郎中，掌管山泽、桥道、舟车、织造、券契、军器制造，乃天下一等肥缺。

他父亲高尚贤更是高中正德十二年进士，历任山东提学、山西按察司佥事、光禄寺少卿等官。

他大哥高捷中嘉靖十四年进士，官至南京都察院右佥都御史、陕西右参政。

二哥高掇，金吾卫右千户。

四弟高才，都督府经历。

幺弟高拣，凤阳府通判。

一家数代显宦，兄弟皆簪缨，人才满门、家声远扬。高家居然连个园子都没修，简直无法想象。

翁婿跟着高福绕过照壁，穿过厅堂，进去后宅，便见个头戴着网巾，身穿半旧道袍的凶老汉，正躺在院子右角荼蘼花架下的凉席上。

看到有外人尽力啊，老汉坐起来，一阵龇牙咧嘴，用新郑话骂骂咧咧，似乎很不欢迎他们到来。

“这，这是高相公？”见老者似乎精神不大正常，邵大侠不禁心中一凉，暗道莫非高拱疯掉了？

“这是大老爷。”高福忙解释一句，小声道：“年纪大了，有些糊涂。”

“原来是高中丞。”邵芳赶紧躬身行礼道：“当年中丞操江御史时，小可还曾应召在您老麾下抗过倭，尤记得您老当时披坚执锐的不世英姿！”

“哦……”高捷马上看他顺眼多了，甩开下人的手，拉着邵芳情绪激昂的讲述起当年的光辉功业来。

“燕子矶头，老夫统帅千军万马！”

“扬子江中，老夫训练天河水军！”

“金陵城下，老夫独