赵昊便坐在书桌前，就着午后的阳光，马湘兰的来信，逐字逐句读起来。

从那一行行娟秀工整的文字中，他了解到此时的马湘兰只是个小有名气的清倌人，还在为自己浅薄的诗词功底而苦恼。她说自己比起那些才思敏捷的女史来，做出的诗简直不忍猝读。所以她希望奉上束脩，拜师赵昊，向他学习作诗填词，为此什么样的苦她都愿意吃。

信纸后，还附了一张写有她‘拙作’的薛涛笺，恳请赵昊‘斧正’。

赵昊看那首名为《鹦鹉》的诗曰：

‘永日看鹦鹉，金笼寄此生。翠翎工刷羽，朱咮善含声。

陇树魂应断，吴音教乍成。雪衣吾惜汝，长此伴闺情。’

“这水平，给我当老师都绰绰有余……”赵昊不禁苦笑连连，这首《鹦鹉》以物喻人，道尽诗人身在樊笼、身不由己的痛苦。自己学上十年诗，也未必能作出来。

就这样，马湘兰居然还因为诗词水平低劣而烦恼，也不知那些‘才思敏捷’的秦淮女史，会作出什么样的锦绣诗篇来。

也难怪雪浪和尚会对她们高看一眼了。

“唉，可惜我就是个文抄公，哪有本事指点你……”赵昊讪讪一笑，搁下了信纸。

不过，若将来有机会，他还是想帮帮马湘兰的。

秦淮八艳皆有上上等的人品才情，但又各占一绝，马湘兰便占了个‘痴’字。

赵昊读史时，便颇同情这位不幸的痴情女子，也恨那始乱终弃的‘王狗才子’伤人太深！

赵昊虽然对马湘兰没有任何非分之想，却也希望她能有个好的结果，不要再遇见渣男了。

掐指一算，她应该还没遇到那姓王的杀材……似乎她后来认识姓王的，也是想学诗的缘故，结果一来二去把自己一辈子都搭进去了。

想来，若是她名下有几首煊赫的诗词，那姓王也没脸跟她充什么大才子了！

“送你几首诗，倒是举手之劳……”不过素来不愿做亏本生意的赵昊，又陷入了苦恼中。“只是明清佳作就那么多，拿出一篇就少一篇，实在是肉疼的紧……”

正在苦恼间，便听外头响起方掌柜的声音：“巧巧，公子在午睡吗？”

“谁知道呢……”巧巧的声音有些憋闷。

“什么事，进来说。”赵昊对外头喊一声，便将马湘兰的信笺收回了匣中。

“是，东家。”方德应一声，进来西屋向赵昊躬身施一礼，轻声道：“禀东家，以小人过往的经验，酒楼里若请个弹琴唱词的女史，对招揽客人帮助很大，而且客人会接受更高的菜金。”

“那是自然。”赵昊点点头，心说不就是助兴演出吗？

“是以小人前日自作主张，请老甲长约了几位在北城小有名气的歌伎，今日过来见一见。”方德看着赵昊的脸色，笑道：“给东家弹几首曲子听听，然后请东家定夺。”

“哦？”赵昊便欣然答应道：“反正闲着也没事儿，让她们过来吧。”

他却浑然忘了，今日本打算午后写书来着……

~~

方德出去招呼一声，老甲长便领着几位歌伎进来院中。

酒楼请不起乐队，只能委屈歌伎独奏。是以她们或是怀着琵琶，或是抱着七弦琴，好奇的打量着这个，虽然装饰一新，却依然难掩寒酸的小院子。

难以想象，堂堂一位酒楼东家，居然会住在这种地方……

等她们次第进去后，就更大失所望了。那所谓的东家，居然只是个十四五岁的少年。

这不瞎胡闹吗？

当场有两个歌伎转身就走，剩下的几个也都拉下脸来。

不是没饭吃，谁会去酒楼抛头露面，卖唱为生？可没工夫陪个半大小子瞎折腾……

她们不高兴，赵昊更不高兴。

看她们一个个脸上涂了厚厚的粉，穿着大红大绿的裙子，艳俗的样子让赵昊直皱眉。

余甲长和方德都是察言观色的好手，哪能看不出东家不满意？

“东家，咱北城就是个穷窝子，但凡有点姿色的，谁在咱这儿挣苦力钱？”余甲长忙凑在赵昊耳边，小声嘀咕道：“来都来了，还是听听吧，说不定还有惊喜呢。”

“是啊东家，只要唱得好，食客们一样会买账。”方德也在另一边劝道。

“好吧，请唱。”赵昊点点头，耐着性子听下去。

第一个歌伎欠欠身坐下来，弹着琵琶唱起《挂枝儿》调来：

“约情人，约定在花开时分，牡丹台芍药栏整葺完成，等着那花发芽，奴交运。将近清明了，花蕊头儿不见生，此际将开也，这等迟得很……”

词是不错，但这么简单曲子，都明显弹错了几个音。嗓音也更是不敢恭维，而且还跑调……

余甲长倒是听得津津有味，可方德却直皱眉。他是在秦淮河畔开过酒楼的，哪能受得了这种粗俚之音？

这下不用赵昊说，方德便赶紧摆摆手道：“下一位。”