几人停下了脚步。

棉花谨慎地护在张眉寿身侧。

渐渐有脚步声入耳，不疾不徐，是鞋底踩踏在落叶上的声响。

既已如此不遮掩，对方显然是要露面了。

张眉寿看着脚步声传来的方向，心底暗暗猜测——棉花既说对方一直在暗中跟随，想来便不会是寻常偶遇。

“阿荔，点灯。”

她低声说道。

四周漆黑，又处城外荒芜后山，此情此景下，阿荔到底有些紧张，摸了半天才摸出火折子，将一直提在手中的风灯点亮。

夜色被驱散些，一片影影绰绰的火光中，那人影终于显现。

阿荔和棉花一左一右护在张眉寿身侧。

看着现在视线中的那抹白影，张眉寿悄然捏紧了手中的玉瓶。

对方却轻念了一声“阿弥陀佛”。

原是个和尚。

紧绷着的阿荔松了口气。

听着像是个年轻的和尚，想来应是这大永昌寺里的僧人。

张眉寿却半点不曾放松警惕，反而疑窦丛生。

年轻的僧人独自一人出现在几乎无人踏足的后山，且显然已在暗中跟随他们已久，却至此时方才现身，未免透着异样。

她一时未开口，只等着对方说明意图。

棉花也仍是一副防备的姿态。

同是习武之人，他从对方的脚步声便可听出此人身手不凡——且先前他迟迟才发现对方在暗中跟随，却不曾留意到此人是何时接近的……是以，他一时摸不清此人真正深浅。

“女施主。”

年轻的僧人朝着张眉寿双手合十行了佛礼。

张眉寿微微垂首，无声回礼。

僧人声音平缓温和：“师傅命小僧请女施主入寺一叙。”

张眉寿并不刻意隐藏意外之色，当即相询道：“不知尊师是哪位高僧？因何要见我？”

“小僧乃大国师继晓座下弟子。”

张眉寿惊诧不已。

继晓要见她？

上一世，她与继晓私下并无值得一提的交集。

这一世为何会出现此等变数？

张眉寿一时想不出答案来，下意识地便要婉拒。

可那僧人却在她开口前说道：“师傅说，今日在关雎园中偶见女施主一面，便觉出女施主极有佛缘，特请女施主前去一见。”

佛缘？

他不提这二字还好，待一提了，立即叫阿荔整个人都惊恐起来。

须得知道，那些曾被大国师称之为有佛缘的童男童女们……大多都被祭天了！

转瞬又想到曾亲眼目睹醉汉在大国师辇前咬舌自尽的诡异一幕，阿荔更是怕得厉害，壮着胆子往张眉寿身前又挪了几寸，勉强伸出双臂，作出老母鸡护着小鸡崽的姿态来。

“夜已深了，我家姑娘急赶着回家，待归家晚了，是要挨罚的。”阿荔说着，声音里的底气是强撑出来的。

“女施主，请移步吧。”那僧人仿佛没听到阿荔的话一般，径直对张眉寿说道。

这便是“非去不可”了。

棉花微微攥了拳，只等着张眉寿发话便动手。

他才不管什么大国师不大国师。

张眉寿的想法却是与他不同。

躲得过初一，躲不过十五。继晓要见她一个身份普通的小姑娘，多得是名目和机会。

况且，若摸不透对方的用意，她亦心下难安。

退一万步说，她眼下并没有选择的余地——她若因此让棉花与面前的僧人动手，且不说显得过分异样，或是胜算几何，单是此事可能带来的后果，便比眼下她面临的处境要糟糕百倍。

她察觉得到阿荔的担忧，可她不是阿荔，她很清楚继晓若有意害她，根本无需如此大费周章。

放眼大靖，能得继晓单独邀见之人，怕是屈指可数。

“还请引路吧。”

张眉寿开口说道。

僧人闻言念了句佛，转身走在了前面。

张眉寿不远不近地跟着。

“姑娘，咱们真的要去吗？那大国师，当真……”阿荔即便将声音压得极低，却也不敢将“邪门地很”四个字说出口。

她与大多数大靖子民一样，对这位高高在上又神秘莫测的大国师既敬又畏，那种畏惧几乎是深刻到了骨子里的。

人在未知又无法掌控的强大事物面前，历来如此。

况且这位大国师的确有几分本领在。

张眉寿想到了上一世此人的结局。

祝又樘登基后，大肆肃清方士当道之风气，不仅抹除了大国师、佛子等一应虚衔，更立即判处继晓斩首之刑——手段雷霆迅速，几乎出乎了所有人的意料。

彼时被治罪的还有罪大恶极的宁家，可祝又樘亦是宽容处置，只夺了宁家权势，而并未赶尽杀绝，堪称仁德典范。而唯独对待卖弄方士之术的继晓等人毫不留