崇祯帝道：“洪承畴老成谋国，他是对的，大敌在前，兵凶战危，锦州要救，却也不能轻言冒进。”

陈新甲道：“如皇上所言，锦州必救，但不能轻进。兵部议决，令王朴、杨国柱、马科、唐通、白广恩、吴三桂诸总兵率军救援，以解锦州之危。”

他忽然跪下叩头：“臣请忠勇伯率军救援，崇祯十一年起，王将军便连败诸贼，东奴闻之丧胆。若王斗领军往救，锦州必固若金汤，三城安矣！”

崇祯帝有些迟疑，陈新甲大声苦劝：“昔汉成帝时陈汤有言：夫胡兵五而当汉兵一，今日靖边军便是如此。若有忠勇伯在，何惧辽东危局？此事关乎国运，还请皇上三思。”

说完连连叩头。

崇祯帝低声道：“杨督师那边……”

陈新甲道：“皇上不必忧心，现李自成溃，张献忠死，大贼只余罗汝才，革、左数部，皆为惶惶之犬。有杨督师坐镇襄阳，又有平贼将军，京营总兵孙应元、黄得功诸人在，余贼不足为虑。”

说完他又补了一句：“再说了，王将军立此奇功，若还留在湖广，恐与诸将起了罅隙。他现在班师正是时候，兵马回到东路还需休整，否则人马饥疲，反而不美。”

崇祯皇帝心中一动，是啊，这次巧运，王斗立的功劳太大了。左良玉、猛如虎等人千里追贼，损兵折将，结果最大的好处却被王斗夺去，不知湖广官兵现在怎么想，特别左良玉，贺人龙几人怎么想。

若王斗继续留在湖广，接着剿灭罗汝才诸贼……你吃肉，也得让别人喝点汤才是。

不过虽是这样想，他还是心思未定，只摆了摆手：“容朕再考虑考虑。”

陈新甲知趣的告退。心下暗喜，看皇上的意思，召王斗回来的可能性极大。若王斗在自己指挥下再辽东大捷，自己取代杨嗣昌在圣上心中地位就不远了。

……

崇祯皇帝心情极好。他来到坤宁宫，正好皇后也在，见皇帝笑容满面的样子，周后也非常欢喜。她己经得知襄阳大捷，献贼身死的消息。连日来都往奉先殿告慰祖宗英灵。

此时见了皇帝，再次拜倒贺喜，崇祯帝握住她的手，感慨道：“献贼身死，诸贼皆溃，国势好转，朕也松了口气。”

周后欢喜地道：“这都是那定国将军王斗的功劳，可得好好赏赐。”

崇祯帝微笑道：“皇后说得有理，不过他现在不是定国将军，而是忠勇伯了。”

周后惊讶地啊了一声。说道：“皇上如此厚赐，想必忠勇伯定然感恩戴德，更加尽心为皇上效力。”

崇祯点头道：“朕就是要告诉天下万民百姓，勤心为国效力者，朕决不会薄待了他。”

帝、后边走边谈，往御花园去，周后见皇上难得闲情逸致，心下更喜，唠唠叨叨，一路谈话。

崇祯帝突然问起女儿：“媺娖如何了。可有读书？”

周后道：“这丫头，近日也不知怎么了，听闻那王斗洛阳，襄阳大捷。就整日傻笑不停，书也不读。”

崇祯帝倒没放在心上，笑道：“女孩家长大了，总有些奇奇怪怪的。”

二人随口闲聊，不知不觉，崇祯皇帝的脑子又转到锦州的战事上去。

……

崇祯十四年（1641年）三月初七日。

各军聚于襄阳多时。时罗汝才窜入河南，入英、霍山，与革左五营合。若攻曹、革诸贼，定需湖广，河南，南直隶几省夹击包抄，这联合几省之力，非督师大员不可。

时督师杨嗣昌病重不能理事，湖广巡抚宋一鹤，监军万元吉不得服众，众人纷争，军略不可得。

此时杨嗣昌感觉自己身死不远，献贼死，唯一愿望，便是盼着圣旨下来。还有流贼尚未剿净，需得有人接任自己督师之位，他脑中闪过丁启睿与傅宗龙的影子，最后还是决定向朝廷举荐陕西三边总督丁启睿。

这些时日，在锦榻之中，能动弹的时候，他便书写描绘接下来的剿贼方略，又住笔叹息，自己看不到“一扫寇氛从此靖”那日了。每每到这个时候，他便黯然神伤，觉得自己辜负皇上的期望。

初七日上午，他正在床榻前凝思，忽见儿子杨山松匆匆进来，脸上带着掩饰不住的喜色，他走到榻前，低声道：“大人，哨骑来报，天使到了。”

杨嗣昌的眼睛立时无比闪亮：“圣旨来了吗？”

……

襄阳城内外大军得到督师之令，集大军于东郊教场，因为天使要在全军面前宣读皇上旨意。

听闻圣旨来到，再有督师之令，王斗，左良玉，贺人龙，猛如虎，孙应元、黄得功等人，都选出自己最精锐的部队列阵教场，一时东郊大军云集。消息传出，襄阳城百姓尽出观看，教场周边，可谓人山人海。

太监刘元斌、卢九德，湖广巡抚宋一鹤，监军万元吉，襄阳兵备副使张克俭皆到，文官在前，武官在后，各人列于演武台之下。杨嗣昌病重，己是走路不得，只以锦榻抬着，躺在床榻上闭目养神，身边幕僚亲随不