午后，乐声轻扬。

桂娘弹着弹着，忽然弹错了一个音。

与她一起练曲的姑娘们都停了下来。

里间书案旁的女子，放下手中账册，掀帘出来。

“桂娘。”

桂娘起身一福：“琉璃姐姐。”

这个叫琉璃的女子生得也是十分美貌，但衣着饰物都相对简单。

她说：“你来。”又地其他人道，“你们继续。”

桂娘放下琵琶，跟着她进入里间。

琉璃看着她，先是叹了口气：“你这两日心神不宁的，到底怎么回事？”

桂娘笑笑：“只是有些闷，情绪不佳，姐姐别担心。”

琉璃神情却严肃，看着她一言不发。

被她这样盯着，桂娘慢慢笑不出来了：“琉璃姐姐……”

琉璃压低声音：“因为那位郭小公子，是不是？听说他最近常送东西给你，总是找机会与你说话。”

桂娘慌忙道：“姐姐别误会，我并没有多想什么。那位郭小公子，是齐堂主交代下来，要好好招呼的。”

琉璃静静地看着她。

桂娘哀求：“琉璃姐姐……”

“你自己知道就好。”琉璃轻声道，“咱们是什么样的人？心里别抱期望，过一日是一日，想得越多，越是痛苦。”

桂娘只觉得心被扎了一下，垂头应道：“是。”

琉璃拍了拍她的手：“你别怕，我不会跟他们说的。一起送过来的姐妹，只剩下我们两个，再不互相照应，日后还有谁……”

“姐姐……”桂娘心中戚戚。

琉璃低声道：“那郭小公子，是第一次离家，才会有这样的想法。等他见的世面多了，也不见得会把我们看在眼里。男人，这些年我们见的还少吗？你不要被他轻易挑动。”

桂娘答应一声：“我明白的。其实，我也不是因为他，不过是身边的姐妹越来越少，心绪烦闷而已。”

琉璃没有说话。

外头丝竹阵阵，是比她们更年轻的姑娘在演练曲目。可能是因为桂娘不在，出了差错，她们拌了几句嘴。

琉璃怔怔听了一会儿，开口：“回想起来，真是好笑。当初我们这些人，互相要争个第一，彼此敌视。其实，赢了也不过如我们一般。你成了花魁，我成了老鸨子，玲珑更是……”

“姐姐！”桂娘喊。

琉璃及时住了口。

两人默坐一会儿，桂娘勉强提起精神：“姐姐慢坐，我去练曲了。”

琉璃颔首，最后又叮嘱了一句：“别多想，齐堂主要怎样就怎样，我们早就不应该多想了。”

“是。”桂娘涩声应道。

……

纪小五兴高采烈地回来，喊道：“姐姐们，快来挑礼物啦！”

练曲的姑娘们听得声音，纷纷放下手中乐具，笑嘻嘻地迎上去。

经过这几天相处，她们与纪小五熟了，知道这位郭小公子和善没脾气，一个一个与他说话。

这个说：“郭公子又去哪里啦？”

那个道：“咦，这不是锦心绣坊的织锦吗？”

还有人拿起珠钗：“这个好漂亮！”

纪小五大方地说：“姐姐们喜欢就拿走！”

姑娘们欢喜不已：“真是给我们的？这么多？”

“对！这么多都是给你们的。”

姑娘们叽叽喳喳地挑起礼物来，纪小五看到桂娘，凑上来，从袖子里摸出一根步摇：“桂娘姐姐，这是特意给你留的。”

琉璃笑眯眯地走出来：“好啊，郭公子！你偷偷给桂娘留礼物，怎么不给我留？”

纪小五啊了一声，忙道：“有，有！”他取出一块玉佩，递过去，“这个……琉璃姐姐别嫌弃。”

玉佩虽然品相也不错，却不如步摇精致。

琉璃取笑：“同样是礼物，怎么差了那么多？郭公子，你这样可是厚此薄彼啊！”

纪小五红了脸，却不搭腔，只笑。

琉璃就推了桂娘一把：“好了好了，不笑你们了，一处说话去吧。”

旁人都走了，桂娘才道：“郭公子，桂娘上回已经说了……”

纪小五截断她的话：“姐姐不要有负担，只是礼物而已。”顿了顿，又道，“我想过了，姐姐说的对，咱们确实……不太可能。不过，我也是真心觉得姐姐好，倘若姐姐愿意，我愿意帮你赎身。”

桂娘心中一软，柔声道：“多谢公子。只是我离了此处，也不知在哪里安身，现下就很好……”

纪小五脸上再次出现失望之色：“我明白……”

桂娘福了福：“公子且先去歇息，桂娘这就吩咐她们烧水来。”

“哦……”

纪小五垂着头进入房间，多福已经在屋里了。

门一关上，他神情一变，痴迷之色全不见踪影，压低声音问多福：“可有收获？”

多福点点