在沈溪的领导下，新城建设有条不紊进行，呈现出一片朝气蓬勃的景象。不少人想借助沈溪的力量来获得权势和地位，尤其那些投机思想浓重的商人，很想借助沈溪的力量来赢得更大的利益。

不过显然沈溪不需要这些商人依附，因为他自己身后就有强大的商业团队，至于别的人帮他做买卖更像是与虎谋皮，而他却成了那只老虎，旁人想从他这里赚走利益并不那么容易。

马怜在被自己嫂子殷殷嘱托一番后，寝食难安，她思来想去，还是决定要履行对自己嫂子的应允，但却不知几时能见到沈溪。

同样是八月十六，这天是朱厚照既定出发南下的日子，一早皇宫内外便已安排妥当，朱厚照却没起来，张苑等人只能耐心等候。

“怎么回事？陛下到现在还没起来吗？这是走还是不走啊？”张苑在乾清宫外等了半个多时辰，终于见到小拧子从里面出来，连忙上前问道。

小拧子昨夜在皇宫值夜，张苑以为小拧子会知情。

小拧子回答：“咱家作何知晓？到现在陛下还没出来，咱家总不能进去打扰陛下休息吧？”

张苑又问：“那陛下现如今是住在乾清宫，还是交泰殿啊？”

“不知道。”

小拧子不耐烦地说了一句，对张苑完全就是一种爱搭不理的态度，这让张苑非常着恼。

朱厚照此番南行，张苑跟小拧子都要伴驾左右，除此之外秉笔太监李兴也要一同南下，如此一来，司礼监留守的只剩下秉笔太监高凤。

朝廷方面，基本没有陪同朱厚照南下的大臣，内府安排了一些中低层官员，再就是户部派出一名郎中监督专款用度。

驸马都尉崔元倒是会跟随圣驾南下，崔元要负责这一路安保，本来朱厚照有意让崔元留守京城，但英国公张懋上奏请求以他镇守京畿，张苑将此事告知后，朱厚照略微思索便应允下来。

见小拧子态度不佳，张苑只能继续等候，又过了半个时辰，依然没有消息传来，恰在此时，李兴急忙而来，张苑和小拧子都将目光落在他身上。

“两位公公，作何还在这里等候？陛下不会是……还没起床吧？”

李兴对于眼前的情况非常迷惑，不过现在谁都明白一个道理，当今皇帝做事基本没有准时的时候，当天午时前朱厚照能出发就算不错了，指望懒散惯了的皇帝一大清早爬起来出行，几乎是不可的事情。

张苑板着脸呵斥：“这不是明知故问么？若是陛下起来了，咱家还用在这里等候？”

李兴望着小拧子：“要不……拧公公您进去催催？”

小拧子也在嚷嚷：“咱家还没活腻，进去催陛下，那不是给自己找麻烦吗？要催，李公公自个儿去，咱家可以为你引路。”

李兴脸上带着回避之色：“两位公公可真会言笑，咱家哪里有资格惊扰陛下清梦？还是留在此处等候陛下出来为好。”

三人互相看了一眼，发现对方的眼里都有一股狡诈之色，最后三人好像赌气一般，便在乾清宫殿门外等候，没一人进去催促。

……

……

这天不但皇宫这边准备出行，沈家也在积极准备中，不过并不是沈溪的沈国公府宅，而是沈明钧夫妇府上。

一早便有人过来送礼。

朱厚照派了御用监太监李荣前来送了十几口箱子的礼物，几乎将正院堆满了，周氏看得喜不自胜，嘴巴就没合拢过。

“皇上就是客气，你看看这赏赐的礼物，比老大给的多多了，我说十郎啊，你也要努力了……看看咱家现在过的是什么日子？”

周氏笑眯眯地对站在一旁的沈运说道。

沈运撇撇嘴：“这些全都是姐夫给的？莫非他想贿赂咱？”

“谁是你姐夫？”

周氏还没明白儿子口中的“姐夫”是谁，等仔细琢磨后才意识到说的是朱厚照，当即骂开了，“好你个臭小子，人不大倒敢胡乱说话……称呼皇上你也敢直接叫姐夫？活腻歪了吗？”

沈运道：“娘，我不想听你说这些，昨日姐夫派人去国子监跟我说，让我回来准备陪同他一道南下……这次我陪着姐姐和姐夫一起下江南，到时候能看到大哥，你们有什么话要我带给大哥的，就快点儿说，可能过一会儿我就要走了。”

周氏骂道：“你个小兔崽子，现在有能耐了，什么叫有话赶紧说？你有什么本事带话？就算是有事跟你大哥说，那也是娘找人写信……”

“这不是娘还没来得及写信么？”

沈运对这个老娘有些抵触，毕竟他现在年岁大了，而且小小年纪便做了国舅，在国子监中不但没人敢欺负，别人还都处处巴结，他在国子监享受到的是超品待遇，就算是国子监那些先生都不敢得罪他。

谁都知道沈运的身份和来历，这小子现在是国舅爷，哥哥又是朝中炙手可热的沈国公，未来赐爵很可能是侯爵起步。

长了见识后，沈运对于这个封建专制家庭便没了那么好的耐性。