帝王终究是帝王，他站得太高，下面的人全都仰视着他，一张张脸孔充满了讨好，而他呢？他在俯视下面的人的时候，心里是怎么想的？

或许在他的心里，每一张讨好的脸孔后面，都有一颗阴暗的妄图取他而代之的心，所以他虽然以帝王之态俯视众生，但对下面的每一张脸孔都是充满戒意和防备的，他怕留下祸患，他怕别人造反，他怕稍有不察便被人推下去。

所以，帝王没有朋友，没有值得他挖心掏肺的人，因为在人世间，唯独他站得最高，为了保持这个最高的位置，帝王不能有朋友。

从这个角度来说，李世民对李素的试探很正常，一个合格的，英明的帝王，大抵都会冒出这个想法，既然干了帝王这个特殊的独一无二的职业，就必须要非常在意有没有人怨恨他，心存怨念便是祸患，无数造反都是从怨念开始的。李世民当着李素的面问出这句话，已然算得上胸怀宽广无比了，怕就怕那种什么都不说不问，暗里却用眼睛阴沉地盯着他的那种帝王。

李素很理解李世民，换了他是皇帝，也会在意有没有人怨恨他。而李素之所以能无畏无惧地直视李世民探究的目光，是因为他确实没有野心。

李世民喜欢李素这种没有野心的人，可以说，从当初决意将李素从民间强行拎上来，不吝给他封官赐爵，放心交托大事，其根源并非李素那一身稀奇古怪的本事，而是李素那双看不出有丝毫野心的眼睛，也是因为这个原因，李世民今日才会当面问李素有没有怨意。

君臣二人都不是君子。跟旁人说起瞎话来眼都不眨，可偏偏李世民这么问了，李素这么答了，然后，李世民就信了，而李素也当什么事都没发生。

很奇怪的相处模式。连李素自己都觉得别扭，可偏偏是事实。

问过之后，一切又是和风细雨，殿内充满了浓浓的长辈对晚辈的关爱之情。

“西州之战，你劳苦功高，这一战事关重大，你以数千守军之力，鼎定了大唐西面百年战局，可朕亦知道守城之战何等艰辛。子正啊，苦了你了啊……”李世民叹道。

李素垂首道：“臣不苦，苦的是那些为大唐战死的将士，臣的个人荣辱不足计，只请陛下厚恤战死将士家眷，以告袍泽们在天之灵。”

李世民点点头：“善哉斯言，朕已下旨，西州之战所有战死或伤残将士。三省将格外优恤，子正可放心。都是血性的关中子弟，都是朕的英勇忠烈之士，朕怎会亏待？”

李素拜伏行礼道：“陛下仁义圣明，万民幸甚。”

李世民瞥了他一眼，哼了哼，道：“西州这三年。还真是磨了你不少性子，以前你可不会与朕说这些话的。”

李素也笑道：“臣历经了生死，也算死人堆里打过滚，一些棱角也该磨平了，陛下若不喜欢臣现在的性子。臣这便在长安城里做几件混帐事给陛下开开眼？”

李世民愣了一下，接着仰天哈哈大笑，笑得直不起腰，抖抖索索指着他道：“刚夸了你一句，马上便说起了混帐话，子正啊子正，你性子磨得再平，终究也是个混帐货，……不过，这几年长安城少了你这号混帐人物，风平浪静得很，久了便觉索然无味，说来朕倒颇为想念当年三不五时闯祸的你呢。”

李素嘿嘿陪笑几声，也不敢再继续开玩笑了，眼前这位可是名垂青史的唐太宗，跟这种人开玩笑，一不小心就把自己玩死了。

李世民举杯与李素又喝了几口，搁下酒盏沉吟一阵，道：“朕听闻西州之战甚为惨烈，当时朕正平定北方，腾不出手来驰援，只听说你这几年在西州做出了一番功业，你且与朕细细道来。”

李素应是，组织了一下措辞后，便从刚上任西州别驾开始，一直说到如何招商，如何募乡勇，如何守城等等，诸多往事如走马观灯，一一向李世民娓娓道出。

当然，有些地方李素有意跳过去了，比如曹余这些年搜刮民脂，私养异族军队等等，当初既然与曹余释消了恩怨，此时便没有必要再把曹余推向死路了。

当听到李素领残余守军，与敌军在城头殊死厮杀时，李世民目中含泪，仰天喟叹不已，直到李素神情平静地说完这三年来的一切，李世民哽咽道：“子正，真是苦了你了，朕这三年来时常后悔，不该把你调任西州，一个不到二十的少年郎，哪里吃得了这般苦楚，后来朕在北方听闻军报后，曾与辅机言曰，就算西州守不住，朕也不怪你，朕只愿你能平安活着，西州之得失，只不过大唐一隅之得失，疥癣之患而已，而你若有个好歹，却是大唐之巨痛矣！”

“朕没想到，你竟然真的守住了西州，为大唐保住了丝绸之路和整个西域，使得大唐从此后能够放心经略西域，在百年棋局上落下至关重要的一子……”

时隔久矣，李素的表情和语气已没有半点波澜，回首往事，脑海里只有一片尸山血海，和一阵阵惨叫哭嚎，还有那座仿佛用尸骨和鲜血堆砌起来的石碑。

李世民沉默片刻，终于平复了情绪，然后缓缓道：“那个突厥部落的首领，名叫……巴特尔？”