景顺帝的批复与赏赐抵达石桥镇时,已经是八月初二。距离那场大雨已经过去月余，洪水早已退去，镇上的街道也清理得干干净净,百姓们正为秋收做准备。注意到有队人马朝陈家的方向去了,田间地头的百姓们发出了一些低声议论。“我好像瞧见一位公公，莫不是宫里来人了？”“听说齐氏贪了不少银子，是不是事情败露,连累了整个陈家？”“不能吧，陈阁老可是好官,齐氏做的事,怎么能算在他头上？”“就是,齐氏黑了老太太的人参,给老太太喝假药，陈家早把休书送去齐家了,齐家理亏，一声不敢吭。”那日驸马爷殴打亲叔、二房的陈继宗高声叫屈,很多百姓都听见了，之后陈家那边又陆续传出一些风声来。有些胆大的百姓，更是追着那队人马朝陈家祖宅的方向涌去，盼着能瞧见一些热闹。各房都在本本分分地守丧，听说圣旨到了,陈廷鉴忙与孙氏往前院赶，顺便派人去知会东西两院。齐氏所为早在陈家内部传遍了,各房也都知道陈廷鉴往宫里递了请罪折子，并不意外会有旨意过来。华阳与陈敬宗离开四宜堂,在走廊里遇到了陈伯宗、陈孝宗两家。别人都还好，罗玉燕的产期就在这几日,肚皮撑着裙子高高鼓起，瞧着就很辛苦。来到主宅前院，就见除了陈廷鉴夫妻，东院一家五口也到了，只是齐氏手上绑了绳子。这期间齐氏与她表哥杨管事都被关在东院柴房，如今身体消瘦形容憔悴，早没了曾经在镇上横着走的耀武扬威。小马公公正在与陈廷鉴寒暄，余光瞧见公主来了，立即丢下陈廷鉴，小跑几步来到华阳面前，跪下磕头。他是景顺帝身边马公公的干儿子，在圣前也算得脸，华阳自然认得，惊讶道：“怎么派你来了？”小马公公仰着头，笑眯眯回道：“皇上、娘娘想念主子，叫奴婢带了赏赐送给您，临行前皇上还千叮咛万嘱咐，叫奴婢好好瞧瞧公主，看看是不是瘦了。”说着，他还真的仔细端详起公主来。宫里的这些太监，惯会讨好人，而且讨好得特别自然，一点为难、尴尬、做作都看不出。小马公公还想多看两眼，回头好在皇上面前多说几句，忽然一道凌厉的视线射了过来，小马公公看过去，对上驸马爷冷峻的脸。小马公公暗暗腹诽，他一个不全的人，又是奉命关心公主，驸马爷怎么这么小心眼？华阳没有与小马公公耽误太久，带着陈敬宗走到公爹、婆母后面一排。小马公公便也正经起来，拿着圣旨走到陈家众人面前。陈廷鉴率领家人哗啦啦地跪了下去。罗玉燕因为肚子大，哪怕陈孝宗在旁边扶着，也慢了众人一步，面上就犯起苦来。小马公公没在意，见众人都跪好了，他朗声宣读圣旨。当齐氏听说自己被判了绞刑，顿时眼前一黑，歪倒在地。陈廷实毕竟与她做了二十多年的夫妻，再怨再气都喜欢了二十多年，听闻齐氏落得这个下场，他全身发冷脸色惨白，宛如被鬼差勾走了魂魄。陈继宗低着脑袋，想哭嚎却不敢，眼泪哗啦啦地流了满脸。小马公公将明黄圣旨交到他手里，又转述了几句景顺帝对陈廷鉴的勉励，目光再次投向华阳。华阳便对陈廷鉴道：“父亲，我带小马公公去四宜堂喝口茶。”陈廷鉴颔首。小马公公笑眯眯地跟了过来，陈敬宗猜到华阳要跟他打听宫里的事，识趣地没有立即回去。陵州知府派了官差来，与陈廷鉴见礼过后，便要押走齐氏、杨管事。“娘！”陈继宗再也控制不住，扑过去抱住齐氏的腿，涕泪横流。齐氏绝望又麻木地看向陈廷鉴、陈廷实兄弟，忽地意味不明地笑了下，拖着疲惫的身子，顺从地跟着官差走了。陈家外面围了一群看热闹的百姓，刚刚里面的圣旨他们也听得清清楚楚，此时都对着齐氏指指点点。小厮关上陈家的大门，将喧哗隔绝在外。陈廷鉴肃容看着一众家人，厉声道：“今日齐氏之祸，尔等当引以为戒，再有犯者，我照样会按照律法处置，谁也别指望我会姑息！”陈廷实只觉得大哥敲打的就是他，而且圣旨上也要大哥惩诫他了，惊恐之下两腿颤颤，又跪了下去。孙氏忙朝儿子们使眼色。陈伯宗、陈孝宗快步走过去，将叔父扶了起来。陈敬宗笑笑，转身往西院走去。齐氏之死，死有余辜。本朝律法严惩子女不孝，包括儿媳，不提齐氏贪污，就凭她敢喂老太太喝假药，就已经犯了不孝的重罪。.小马公公还要赶着回京，给华阳留下四箱赏赐以及三封家书就告辞了。家书分别来帝后与太子，华阳靠在次间临窗的榻上，看得津津有味。陈敬宗进来了。华阳警惕地往里面挪，同时捡起另外两封家书，一副防着陈敬宗窥视的模样。陈敬宗没往她身边凑，见四个箱笼还摆在屋里，他一一打开看了看，全是绫罗绸缎，以及御寒的上等皮毛斗篷，而这些东西，明明她自己也带了几箱子过来。“皇上、娘娘还真是疼你，唯恐你在这边吃苦。”坐在椅子上，陈敬宗对榻上的公主说风凉话。华阳看着信，漫不经心道：“谁让我招人疼呢，不像有的人。”夫妻俩在各自父母面前的待遇，可谓天差地别。陈敬宗淡然喝茶：“你再招人疼，还不是嫁了我。”华阳：……他到底是自贬呢，还是在自傲？当天夜里，夫妻俩睡得好好的，忽然被一阵喧哗吵醒。陈敬宗侧耳倾听，猜测道：“三嫂大概要生了。”华阳眨了眨眼睛。她知道罗玉燕这胎是个女儿，却并不记得孩子出生的具体日子，别提侄女，她连陈敬宗的生辰都是他死后