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皇宫应该是皇帝的家，离“家”多日，归来的韩孺子却没有回家的感觉，还在进城之前，只是想到皇宫的高墙，他就感到一阵轻微的厌恶，突然醒悟，自己迟迟不愿返京，一部原因就是不想回到宫里。

他很快调整好心情，无论如何，他现在是皇宫的主人了。

皇帝返京有许多事情要做，第一件却不是国家大事，更不是与皇后团聚，而是去拜见太后。

上官太后仍是皇帝名义上的母亲，大楚的规矩要求皇帝表现出足够的孝心，太后也得流露出足够的慈爱。

韩孺子和上官太后都做不到，好在有礼部和内官，他们经验丰富，用完美而繁复的仪式弥补了一切缺憾、掩盖了一切尴尬：一批太监替皇帝送上他从未过目的各地特产，一位女官替太后温言慰劳远道归来的皇帝。

皇帝已经亲政，因此不用再下跪，说一句“皇儿拜见太后，永游在外，劳太后悬念”，就算完成了任务。

太后只需保持微笑。

直到转到另一间房里，与生母王美人单独见面，韩孺子才感到自在，充满感情地叫了一声“母亲”。

王美人有自己的寝宫，但她平时仍与太后住在一起，执婢妾之礼，这为她赢得不少名声。

王美人仔细打量自己的儿子，伸手摸了摸他的脸颊，好确定他一根汗毛也没少，良久才长长呼出一口气，“陛下总算回来了。”

“我没事。”韩孺子原地转了一圈，“身体还强壮不少。”

王美人笑着摇摇头，随后正色道：“要称‘朕’，即使是对我，即使是在私下里，也不能随便自称，皇帝就是皇帝，哪怕周围空无一人，也还是皇帝。”

“是，朕……明白。”韩孺子能理解母亲的谨慎，他这个皇帝当得颇为不易，自当牢牢握住。

王美人缓和语气，拉着儿子的手，问了许多路上的琐事，每天吃几顿饭？是热是凉？准时吗？有没有汤？太监们听话吗？每天换床睡得习惯吗？诸如此类，都是母亲才能提出的问题。

韩孺子一一回答，一点也不觉得无聊。

王美人总算满意，松开手，让儿子坐下，又变得严肃起来，“有一个人，陛下应该带回来，我却没有见到，另外一个人，陛下不应该带回来，我却听说他跟在队伍里，得意洋洋，这是怎么回事？”

韩孺子知道母亲说的都是谁，微笑道：“金贵妃是匈奴人，不愿回京，自己选择住在草原。”

“自己选择？什么时候大楚皇帝允许嫔妃自己选择住处了？这么大的皇宫是为谁建的？再说那毕竟是大楚之妃，又没个可靠之人看着，就这么任其流落在外，还是不讲礼仪的蛮夷之地，陛下就不怕天下人耻笑吗？礼部尚书元九鼎亲自去的晋城，就一句也没反对过？”

韩孺子脸色微红，像是回到了小时候，当他偶尔做错事的时候，慈爱的母亲就会变得严厉。

但他毕竟已经长大，回道：“元尚书反对了，曾率领随行的官员一块进谏。”

“可陛下不听，仍要一意孤行？”

“情况有点特殊，朕在晋城迎娶金贵妃的时候，身边只有宝玺之印，没有册封之印，所以……册封文书并不完整，严格来说，金贵妃还不是正式的贵妃，也不会被列入宗室谱籍。”

皇帝有十二枚玺印，各有用途，宝玺最重要，却不是万能的。

王美人眉头微皱，“这样也行？金贵妃和匈奴人看不出破绽吗？”

“金贵妃了解真相，她不在意，匈奴人——大概也知道是怎么回事，但是假装糊涂。”

大单于急于返回草原，确信皇帝喜欢金垂朵就够了，对其它事情都不计较。

王美人念念在心的却是贵妃，“她不在意？她怎么会不在意……算了，另一个人呢？”

“东海王？他变化很大，朕敢担保，他绝不会再生异心。”

“东海王不生异心，其他人呢？有时候不是谁想造反，而是被一群野心勃勃的狂徒硬推上去的，比如英王。”

英王仍然下落不明，据说被群盗带到了海上。

“如果那样的话，朕更要将东海王留在身边，时刻关注。”

韩孺子语气平淡，王美人却听出了强硬之意，这是她的儿子，她再了解不过，孺子从小就很少大吵大嚷，可是对自己坚持的事情即使表面上认错，过后还是会坚持。

他现在是皇帝，连表面上的认错也不需要了。

王美人再度缓和语气，“好吧，陛下觉得能看住东海王，那就应该没问题，但你务必小心，东海王跟他母亲一样，很会掩饰。”

“是，朕会小心在意。”

王美人想了想，“陛下为何要终止选秀？”

“齐国再叛、匈奴入侵，大楚频遭兵灾，朕在晋城被围，侥幸得脱，这种时候选秀不合时宜，徒增百姓负担，让天下人以为朕是无道昏君。”