劈好的木柴在地炕中燃烧着。火生得很旺，让帐篷里暖如春日。

王舜臣盘腿坐在羊皮垫上，火堆旁，麾下的将校除了值守在外的几人，其余的全在帐中。

“马厩怎么样了。”王舜臣问着一名下属。

“战马都披了毯子，上风处也堆了柴草挡风。”

王舜臣又问了几名部将，各个营地的安排都大同小异。西马耐寒，这样的布置已经差不多了。

“柴薪呢？还有哪家不足？”

“够用是够用，不过总不会嫌少。过冬的柴禾，还是越多越好。”

“跟黑汗人打过之后，有的是时间去打柴。防火的安排怎么做的？”

“靠近寨墙的柴草堆都移到后面去了。”

王舜臣将御敌的细节一件件的问过去，并不因为事情琐碎而感到不耐。开战之前，做好了充分的准备，到时候就能轻松许多。

之前曾有部将提议干脆放弃末蛮，退到摆音。

摆音是盆地，四面环山，易守难攻，而且有草场、林木、温泉，以及刚刚发掘出来的石炭矿，守在这里过冬，不用多久，黑汗军自会退去。

但王舜臣拒绝了这个提议。他虽然曾经考虑过退回摆音过冬，而且也的确做了准备，可黑汗既然出兵，他依照计划撤回摆音，却就是不折不扣的临阵脱逃。

西域虽初定，回鹘人心却未定。临敌退缩，他麾下的军队一哄而散的可能性很大。

王舜臣能够以微薄的兵力征服西域，靠的是一往直前、绝不退缩的勇气，以及百战皆捷的胜利。背后的大宋份量虽重，却也比不上顶在脑门上的神臂弓更能说服人。

如果大宋在西域已经扎根了十几年、几十年，王舜臣便能进退由心，想走就走，不虞军心动荡。但现在，他却不能有丝毫的退缩。

而且从末蛮是有路能够直通摆音东侧的龟兹的。

正常从高昌至末蛮的道路，都是沿着焉耆、龟兹、摆音一条路过来。不过经过龟兹后，跳过摆音，也是能抵达末蛮，甚至可以说路程更短。只是因为沿途是长达数百里的荒漠，是在大漠边缘行走。所以一般的大军和商队离开龟兹后，还是会选择向北走，进入摆音这一山中盆地，再转向西去，出山入末蛮。

队伍中的人马越多，就越会选择这一条山中路线，摆音线的丰茂水草，不是走在大漠边缘能比。但这并不代表黑汗军不能分出一支偏师，跳过摆音去攻打龟兹。如今龟兹刚刚归顺，群龙无首，根本抵抗不了黑汗军的攻击。到时候黑汗军两头一堵，守在摆音谷地中的官军，就是瓮中之鳖了。

王舜臣可不想成为后世的笑柄。而且从他本心中，更没有还没动手就撤退的想法。仅仅是人多一点而已，但他什么时候又怕过敌军人多了？

不过王舜臣也没有轻视对手的想法。之前轻取黑汗北上的侵略军，只要还是对方猝不及防。这一回再出兵，肯定已经做好了准备，所调动的兵马，必然是能动用的极限。

带回黑汗人出兵消息的斥候没有探查到对方的兵力，几个高昌回鹘的贵胄估计黑汗国出兵的数量当在三四万左右，博格达汗还要防着他西面的兄弟。而从疏勒到末蛮的这一路上的水草，能支持的兵力也很难超过五万。

询问了准备的情况，将今天的任务布置下去。将校们纷纷散去，各自归营。

王舜臣就着火，喝了两杯热茶。就掀开帐帘，走了出去。

眼前一片素白，山川平陆皆为积雪覆盖，没有银装素裹的娇娆，只有着森寒肃杀的冷峭。

一顶顶营帐分布在雪白原野上。聚成了四座营盘。顺着地形而蜿蜒的寨墙，将营盘包围在内。

四座营盘分据在末蛮城的东南西北四个方向上，就倚靠着城墙修起。王舜臣的主帐就在末蛮城的南面。不过王舜臣让守军沿着城墙掘了壕沟，并用壕沟掘出的土，在内侧筑起了一道羊马墙。

王舜臣麾下的万余人马，没有躲在城墙之内的打算。城中存放的是粮草，以及用不上的马匹，由五百汉军看守。

而大军主力，都是以城墙为倚靠，在外围准备了一圈防御工事。四座位于城外近处的营垒，配合城中守军，这才是初步完善的城防体系。

天气虽然变冷得快，幸而地气尚暖，掘地挖坑比起隆冬来要容易许多。王舜臣军中不缺铁镐铁锨，有了称手的工具，几天下来，一浅一深两道壕沟，就出现在营垒的外围。到了近两天，气温降到了冰点，阴暗处冰雪不化，再想掘坑难度就大了许多。当然，这难度现在是在黑汗人那边。

王舜臣绕着城下的走了一圈。一名骑着骆驼的骑兵在营地门口停下，远远的看见王舜臣，便直奔了过来。隔着三丈便被王舜臣的亲兵拦住。

王舜臣走过去，那名骑兵单膝跪倒，禀报道：“钤辖，前方游骑回报。昨夜黑汗的前锋在南面一百四十里的胡桐林扎营！”

王舜臣闻言精神一振。这黑汗人终于到了。

“可曾打探得到有多少兵马？”

“一