无心一问之故，迟婢改了哀哀之容，化成一团含羞之貌，脸颊微红，眼波流晕，与鬓角素花、身上绿裙相互映衬，妩丽媚人。他不禁呆了一呆。

丈夫亡故，不恨凶手，不愿改嫁，服丧未满便远行千余里来找荀贞，迟婢的心思，不止荀贞清楚，陈芷、唐儿也均能看出。这天晚上，等唐儿、迟婢离去，荀贞横腰抱起陈芷，轻轻把她放到锦绣床上，二人目光交融，荀贞笑问道：“阿芷，缘何能如此大度？”

看出了迟婢的心思，却还能把她带来邯郸，陈芷年纪虽小，确实大度。

“不是妾大度，是妾觉得她太可怜了。生为女儿身，漂浮人世，如没个倚靠，也不知将来会怎样呢。妾闻唐儿说，夫君与她早就认识了，她既有远行千余里来投夫君的勇气，妾又怎能不成全她呢？”陈芷这番话说的是颇是怅然，应是由迟婢想到了自己也是个女儿身。

荀贞莞尔一笑，把嘴凑到她的耳边，低低地说道：“你却不需忧此，这世间便是天翻地覆，纵是烽火连城，只要有我在，你就有倚靠。”

这近一年来，荀贞前半年蹈锋步险，征战不休，后半年殚精竭虑，周旋赵郡，也只有此时此刻才得了安宁，说出的话不用考虑得失，全是出自真情实意。

陈芷听出了他的真情，耳热情动，紧紧地抱住了他。荀贞轻笑道：“且容我为细君宽了衣裙，再抱我不迟也。”细君者，即小君，古指诸侯妻。前汉东方朔辄自比於诸侯，谓其妻曰细君。荀贞这却不是自比诸侯，而是夫妻间的闺房调笑话了。

陈芷羞红了脸，松开手，闭上眼睛，任他施为。

不多时，她的衣裙尽被褪去，娇体横陈床上，与唐儿的颜盛色茂不同，与吴妦的丰腴艳冶也不同，她年未十八，才过破/瓜之龄，承受云雨亦少，青涩尚未尽去，肤娇体嫩，乳/尖一点晕红，如粉荷露垂，弱骨纤形，仿似柔枝嫩条，荀贞细加把玩，咂吸尝味，满口香甜。陈芷难耐酸痒，细吟出声。荀贞抽出手，扯落了床上帐幕。夜雪纷然，屋内春光。

……

荀贞屋内是春/情盎然，而偌大的中尉府里今夜却有好几人难眠。

唐儿与迟婢均是过来人，兼之久旷之身，皆知她们离开后荀贞与陈芷会做些什么，迟婢还好，因为不知这次鼓足勇气来投荀贞会否得偿所愿，怀有忐忑，没怎么多想，唐儿年三十余，是食髓知味、欲罢不能的时候，近一年未与荀贞亲热，早渴盼难耐，躺在床上，想及陈芷与荀贞所行之事，不免辗转反侧，睡之不得，少不了循了旧法，探手入下，腿绞如剪，聊作解渴。

再有一难眠的不是女子，而是刘备。

回想今日所见之远来之诸人，回想起堂上辛瑷击筑放歌、西乡诸人合之的场景，回想起荀贞年纪轻轻已位比二千石，他只觉得胸中有说不出来的情绪涌动，那夜“丈夫生当为二千石”的壮语复又回荡在耳，此时此刻，他很想找个人说说话。

关张与他同榻，他小声问道：“云长、益德，睡着了么？”

张飞呼呼作声，睡得很香。关羽没有睡着，应道：“尚未。”

“今我兄长的故人从颍川来至，云长，你看他们都是怎样的人？”

“高子绣尚气骄人，许幼节讷讷无言，杜买乡野小人，徐福黄口小儿，唯文仲业年虽不大，质厚沉稳，或可一提。”

实事求是的说，关羽对高素等人的评价是较为客观的。

如无荀贞，高素不过是乡间的一个小土豪，许季最多是个读了点书的黔首，连士子都称不上，杜买也就是个求盗的材料，徐福后来虽有才干，眼下年纪小，尚未展露出来，至若繁家兄弟更是不值一提，关羽压根就没说他俩的名字。算来算去，确实也只有文聘，本就出身大族，不是黔首可比，这些年又先从荀衢学经，常随从荀贞左右，开阔了眼界，学习到了为人处事，继入郡府为吏，得到了锻炼，尽管年纪还不太大，可已有了日后“名震敌国”的两分风采。

“你说的不错。你看戏志才、荀公达、邯郸公宰、姜君卿、辛玉郎、江伯禽、刘邓、陈褒、陈叔至、典韦等等又是怎样的人？”

关羽骄傲归骄傲，却也不会昧着良心说话，答道：“此数人或聪明达识，或勇武忠壮，均非常人也。”

“我兄长帐下有这么多的‘非常人’，足可助他成就功名，可他对杜买、许幼节、高子绣等人却依旧不减亲热，相交莫逆，你以为我兄长又是什么样的人？”

关羽默然无声。

“云长啊，我知你对我兄长观感不佳，可我兄长既能得杰士的效忠，又不易对故交的交情，这样的人当世少有，是一个不折不扣的英雄人杰啊！我虽是汉家宗室，然家中久已衰落，在那些高门子弟看来，我不过是个寒门的出身，实与你和益德、宪和无异，欲不想庸庸碌碌的过一生，只靠你我之力是远不够的，非得借贵人之助不可。我兄长，就是你我的贵人啊！日后你万不可再对我兄长无礼。”

刘备的话情深意切，做为寒门子弟，要想在这个世道中出头千难万难，好容易得了荀贞的“爱用