“骑都尉”一职在先秦时已有，当时叫做“骑邦尉”，到了前汉，为避高祖之讳，改名为“骑都尉”，秩比两千石。

要单论品秩，骑都尉与中郎将一样，但皇甫嵩、朱俊“持节”，且为主将，位尊，不需远迎。他两人带了帐中诸人，与文太守一起去营门相迎。

夜色已至，营门燃起了灯火。

荀贞立在队伍的末尾，时不时趁人不注意，翘足眺望。

戏志才就在他身边儿，看得一清二楚，奇道：“贞之，你认识曹都尉么？”

夜色深深，瞧不清远处，荀贞正在费劲远望，没听清他问的什么，扭头问道：“什么？”

“我说：你认识曹都尉么？”

“……，不认识。”

“那为何翘足相望？”

荀贞楞了下，好在心思灵活，随便找了个理由，答道：“我与曹都尉虽从未谋面，但早闻其名了。”

“噢？”

“三四年前，我为繁阳亭长时，朝廷诏令公卿举‘能明古学’者，曹都尉即在被举荐之列。前年，朝廷又诏令公卿以谣言举刺史、二千石为民蠹害者，宦者的子弟宾客多有在地方州郡为刺史、守相者，朝中重臣因为受取他们的货贿，虽然明知他们贪污秽浊却皆不问。曹都尉乃与故司徒陈公上言朝廷，说：‘公卿所举，率党营私’，其言甚切。我仲兄对他赞誉有加。”

“你说的是这两件事啊，我也知道。”

戏志才虽是寒士，此前一直没有得到机会出仕，但自负才华，心存壮志，向来关心国家时事，对这两件大事他有过耳闻。

头一件事倒也罢了，第二件事曾在朝野引起过很大的轰动。轰动一方面是因为有人敢上书痛斥阉宦，另一方面是因为司徒陈耽就是因此事而死的。陈耽，东海人，以忠正称，因为此事得罪了宦官被诬死在狱中。司徒是三公之一，就这么死了，天下忠直之士无不为之扼腕悲愤。

说起此事，有一点不得不提。陈耽时为三公都被诬死，而曹操时为议郎，位虽清要，却远不及三公尊贵，而竟能安然无恙，不但安然无恙，如今且又被擢为比二千石的骑都尉，看似匪夷可思，实则不足为奇。因为他的靠山太硬。

就连戏志才这样的寒士都知晓曹操的出身。

曹操之祖曹腾是个大宦官，经历四帝，任职宫中长达三十多年，先帝孝桓皇帝时，因有拥立之功而被封为费亭侯，今虽已死，然其养子，也即曹操的父亲曹嵩却正当年，正是受宠得势之时，久任九卿之职。有这么硬的靠山，陈耽死，曹操却安然无恙也就没甚可奇怪的了。

戏志才瞧了一眼前边诸人，低声说道：“我听说曹都尉本不姓曹，因其父被故费亭侯曹腾收为养子，故改姓为曹？”

荀贞为人谨慎，不想让人听到他和戏志才在人背后论人身世，含糊说道：“应是如此吧。”

戏志才不知想到了什么，噗嗤一声轻笑。

“你笑什么？”

“这曹都尉真是与众不同，虽出身阉宦之家，但自出仕以来，却总与阉宦作对。我听说他当年为洛阳北部尉时，杖死过小黄门蹇硕的从父？”

曹操年二十被举孝廉，拜为郎，不久即出为洛阳北部尉。“尉”就是县尉，通常县有一尉或二尉，“大县二人，小县一人”，洛阳是京师，设有东、南、西、北四部尉，秩四百石。县尉职主盗贼，有执法之权。曹操用五色棒杖死蹇硕叔父一事在当年也曾引起过朝野的轰动，听说过此事的人很多。小黄门是省内官，别看名中带个“小”字，品秩也不太高，只六百石，但因随侍皇帝左右，权力很大，蹇硕深得当今天子宠信，别人讨好他还来不及，曹操初生牛犊不怕虎，刚刚出仕却就把他的叔父给打死了，足见其人之锐意进取。

等不多时，遥见数千人马打着火把迤逦行来。

荀贞心道：“必是曹操带军到了。”翘首眺望。离得太远，看不到。又等了会儿，这支军马行至近前，最前边，一面赤色的军旗招展，在旗下，数个骑士簇拥着一人。此人个头不高，肤色黄黑，短眉小眼，唇上蓄须，容貌虽不算丑陋，也不称不上俊朗，中人之姿，观其年岁，约有二十八九。这人个子虽然不高，但骑在马上，按剑挺胸，昂着头，气势十足。戏志才也看到了此人，说道：“这便是曹操么？”

此人正是曹操。

快到营门时，曹操抬了下手，队伍停下脚步，他翻身下马，健步行来，一边往前走，一边打眼看在营门迎他的众人，一双眼飞快地扫了一遍，在看到射声营、步兵营的两个校尉时，他的脸上露出笑容，冲他们飞了个眼色，但没打招呼，目光随即转向立在前头的皇甫嵩、朱俊、文太守三人，快步走至，行个军礼，说道：“操怎敢有劳两位将军出迎？……，这位想必就是本郡的太守文公了？”

曹操从小在京师长大，一口纯正标准的洛阳雅言。

文太守应道：“在下正是，都尉远来辛苦。”

“见过文公。”

皇甫嵩还了个军礼，笑道：“孟德来得