禧和居小厨房，设在第二进的西小跨院，大小四间屋舍，七八个灶头，一院子人也尽够用了。

手忙脚乱六七日，大家俱熟悉下来了，有条不紊，不到饭点还能凑在一起磕磕牙。

“……这侯府真大真气派。”

“气派越大规矩越大，咱们还是好好守着，以免出了差错还累及女郎。”

“那是……”

聚在廊下说话是诸仆妇深以为然，声音传入灶屋，一个白净微胖的厨娘眼皮子跳了跳，正拿着的汤勺差点脱了手。

虽不是饭时，但灶屋还有活，一个灶眼就炖着女郎的药羹，得有人盯着火。另外主子有令，严守厨房门户，这灶屋什么时候都有两个仆妇守着，无关人员不许靠近半步。

然严防死守对外人有效，若本就身处其中的，防不胜防。

厨娘小心回头瞄了眼，咽了口唾沫，最终还是颤抖着手探进怀，迅速将一小包褐色粉末颠了进去。

褐色粉末入水融化，本是药羹，颜色也无端倪。

“陈嫂，少夫人的药羹可好了？”

一阵轻盈脚步声接近灶屋，热络招呼声不断，来人正是主子最倚重的贴身侍女如意。厨娘心一颤，赶紧把包裹药粉的油纸塞进怀里，盖上盅盖，把炖盅端起来放到旁边的填漆茶盘里。

“刚炖好。”

她定了定神转身，对如意笑了笑：“如意姑娘来得正是时候。”

大家都是伺候了主子多年的老人了，寒暄几句，如意亲自捧了茶盘，沿着廊道回去。

如意身影渐行渐远，陈嫂闭了闭眼。

她不得已的，女郎，女郎……

嘴唇动了一下，“莫怪她”三字翻来覆去，却始终无法喃出来。

……

如意端着药羹回到正房，孙嬷嬷接过，立即舀了一碗出来，捧到楚月手边。

她心疼：“这药羹，少夫人一盅吃全了才是，可不能剩半点。”

补血调经的药羹，也有滋阴安神的功效，适宜少睡乏倦者。

今儿是楚月嫁进镇北侯府第七日，与傅缙共眠的这些日子，她始终睡得不好，确实需要调养一下。

楚月何尝不知道？

不过药羹刚出锅还烫得很，她碰碰碗沿暂搁下，问如意：“小厨房如何，院子里头呢？”

那日和楚姒讨论过刘李二嬷嬷的安排后，一直风平浪静，楚姒含笑和熙，仿佛那日直觉只是楚月的判断失误。

但楚月相信自己的直觉，前夕越平静，这场暴风雨就会越惊人。

她心弦绷紧，反复强调院内安全问题，勒令严守门户，所有送到禧和居的东西都要反复检查，不可出现任何纰漏。如意孙嬷嬷等人每日巡视几次，甚至有时，她还会借消食之名，亲自突击检查。

如意回道：“小厨房的人闲时虽闲聊，但俱在小跨院内没离开半步，安排当值的仆妇紧守其位，并不参与。”

孙嬷嬷说：“院子里亦如此，主子严令，她们下了值就回房，从不轻易走动。”

很好，底下的人很听命很守规矩，无一点纰漏，楚月本该高兴的，但她眉心却蹙得更紧。

她那姑母应已有所行动才是。

这毫无疏漏的，反而让她又一种愈发紧迫的凛然感。

“把册子取出来我看看。”

楚月立了一本册子，专门用来记录院内各种动静。比如人员进出，官中送了什么东西来，哪个仆妇去了除上值和住处以外的什么地方，什么缘由。

光嘴里说一遍，过后很容易遗忘，毕竟有些谋算，当时不觉得有什么，或单独来看也分辨不出蛛丝马迹。

记下来最好。

“咦？这厨房陈嫂昨天又出府了？”

揭开册子，先看昨天记录，楚月秀眉微微一蹙。

她的陪嫁中，有不少人是一家子陪过来的，家人就安置在侯府后巷的仆役聚居处，陈嫂是其中之一。

陈嫂之前出去过一次，安家，这很正常，也不止她一个。昨天得讯儿子跌断了腿，她匆匆请假又回了一趟。

孙嬷嬷在旁说：“我使人上门探看过，那小子确实摔断了腿。”

陈嫂早年丧夫，就这么一儿子，“不过她儿子刚娶了婆娘，有人照顾，她今早就回来了，没耽误当值。”

理由很正当，一切合情合理，但在这么敏感的时候，她不欲放过一丝一毫。

见楚月沉吟不语，孙嬷嬷忙问：“少夫人，可是陈嫂有何不妥？但……”

但陈嫂是赵氏陪嫁，放在女儿院里侍候有十年了，这一直忠心全无错漏，否则不会被放在小厨房。

“我没发现她有何不妥。”

只既心有疑虑，就必须解决，且厨房要害位置，拖不得，楚月问：“陈嫂回来后，可有做过吃食呈上？”

如意忙指药羹：“就这药羹，陈嫂早饭后上值炖的。”

很好，楚月神色一肃：“把陈嫂唤上来。”