老人不知何时来到她的身后。

“哦，瞧。”老人说，“你找到了你的父亲。血亲总是很容易从群体中辨认出彼此。”

他来到农女旁边，蹲下身，和她一起肩并肩地坐着，眺望那顶上的巨人幻影。他还是那样随和自然，仿佛没有注意到农女心口裂开的源泉。农女想问问她渊博的旅伴这代表着什么，但却不知道应该怎样描述。

“这里是我过去的一位亲人发现的。”老人说，“一个小小的回忆堆积之地。孩子，你可曾想过生命们在心里丢失的东西——那些已经消逝的理想、欢乐和痛苦都在哪儿？如果你看重它们，时时刻刻都紧抓着其中的某一些，那它们便能留存得久些，一直到你死的时刻。不过其中的大部分都丢得更早，它们是从睡梦中流逝的，像影子穿过很窄的缝隙，它们从你的梦掉进世界的梦里。有些掉进了无底深渊，有些被深渊边的怪物们吃掉。剩下的一些，那些更发乎直觉的部分，它们会落到这儿来。在这儿，在梦的碎片里，时空不会是你的阻碍。你想找到谁，只需要仔细听听。”

他从腰上抽出木笛，吹响一支沐伦恩的民歌。农女记得那首歌是这样唱的：

星辰海自北面涨起，

战士悄悄穿上冬衣。

他在想林外的枯树篱，

还有火炉边的摇椅。

椅中搁放针线与碎毛皮，

属于他钟情的爱尔茜。

曲声像风在雾中穿梭，呼唤来许多影子。在那些循声汇聚的影子中，农女认出了一个分外熟悉的轮廓。它摇摇晃晃地靠近，腰间挂满珍宝首饰。那是戴金戒的男人的影子。

影子们躲在雾里，把她和老人团团围绕，仿佛正充满渴望地聆听木笛吹奏的曲乐。它们头顶又回荡着雷鸣般的笑声。那笑声多么宏亮有力，像要把整片大地都撞破。可这两种声音，彼此却一点也不影响干扰，全能听得清清楚楚。它们一个在天上，一个在地下，自顾自地传播，又好像彼此呼应。她把下巴搁在膝盖上，将这两种声音都牢牢记进心中。

过去了很久很久，久到老人吹奏过每一支她知道的民歌，而国王的影子已在王座上沉沉睡去。农女从自己旷远迷茫的遐思中惊醒，发现老人正凝望着头顶的国王。

老人那双黑暗的眼睛，里头从来不曾流露出她在凡世之物上经常看到的情感：愤怒、怀疑、憎恶、恐惧、渴求……在那片深渊般的黑色里她只感觉到一种恒久的平静与耐心。老人既不冷漠也不热情，既不急躁也不迟钝。他仿佛对什么都保持着一种温和的、旁观者式的趣味，可又确实站在这一切的中间。她仍不晓得老人自己的动机。

但现在她好像明白了一些。在老人对准国王影子的两潭幽暗中，她看到一道更深的裂痕。在老人心底深处也有一道永恒流淌的源泉。它比农女心里的更为隐秘静默，透过那两扇漆黑幽暗的窗口，她无法发现它流动时闪烁的水光，只有撞击在国王的巨大阴影上时，才能察觉出无声的波澜与浪花溅碎的泡沫。那浓重的、幽暗如冰洋的悲伤，她也不曾在任何凡人身上见过。

戴金戒指的男人的影子渐渐淡去了。国王的影子也隐匿在雾后，成了一座朦胧难辨的山峰。这时老人转向她，眼睛里的浪花已消失了。

“你父亲把这段创造的梦丢在了这儿。”老人说，语气像往日那样不紧不慢。他短暂地沉吟了一会儿，又对农女说：“我该和你说说外面的事，孩子。”

这话叫农女觉得很困惑，因为老人经常和她说外头——尘世和狱火之外的那片虚空里——的遥远异国发生的故事。可老人现在的语气却很特别，仿佛要说的是些和过去都完全不同的事。她并不晓得隐藏疑惑，直接问老人那究竟是什么意思。

“人们试图在一切事情里找到意义。”老人说，“天气、灾难、故事……当然还有生活。每颗星星上的人，它们可能长得和你们并不一样，但在我看来，你们的许多行为都是相同的，差异微乎其微。其中的一些和你们这儿有所不同，它们没有像你父亲那样的存在管照，但也没有狱火，是比较自由的地方——我姑且向你这么说——但，即便如此他们也不停地寻找意义，像要给自己找一个国王。它们也和你所见过的人一样，总把预想很好的事办得很糟，或许也从未真心想办好事。你可记得那天拿着砍刀来的老爷？他曾坚信你的姐姐，沐伦恩的女武神将与他的家族同行，可一旦他发现事实并非如此，他便迅速地败坏了。不是向你那消逝的姐姐，而是向他够得着的东西。或许他的良心仍未完全死去，不过未能影响行动的良心是无济于事的。像他这样的人在外头数之不尽，有的会比他稍好一些，有的则更无药可救。但那并非它们的错，孩子。它们生来是没有意义的。你可明白我的意思？”

农女茫然摇首，老人便耐心向她解释。他说那些遥远国度里的人，因生来并无意义，因此也不晓得哪些是应当做的，哪些是不当做的。这样一来，它们中的很多便在无意义的空耗里消逝了。另外的一些则会试着给自己寻找意义。它们靠着自己的幻想，或偶然得来的异国传说