很多与史密斯家族同时代的权力家族或因站错队，或因内斗泯灭于历史长河，白头翁之所以存续至今，皆源于组训中“不站队、不结派、耐住寂寞，小心做事，安稳做人”的处世方针。

为什么马洛?史密斯当初被弗吉尼亚?亚历山大委以重任，派往星盟境内巴比伦恒星系统的阿尔凯西特区担任总督，便是激进派与保守派妥协的结果……他们需要一个类似史密斯家族的存在，来缓冲双方的政治矛盾。

星盟与菲尼克斯帝国交恶后，马洛?史密斯回到国内，本来以他在阿尔凯西星担任特区总督的履历，有足够资格成为一个恒星系统的地方长官，哪里知道圣皇陛下突然病重，第八皇子惨死星盟舰队的炮火下，代父掌权的黑格尔?亚历山大对星盟宣战，激进派一时风头无两。

本来以斯芬克尔?亚历山大、英格丽?亚历山大等人为首的激进派应该尽力拉拢史密斯家族，进一步打击保守派势力，但是因为唐方在阿尔凯西星阴了菲尼克斯帝国一回，马洛?史密斯在其中扮演的角色有些不清不楚，最终被发配至达勒姆恒星系统任副总督，看似平调，其实贬黜的意义居多。

马洛?史密斯当然不甘心，但又能怎么样呢，唯一可以做的事情，便是在心里一千遍一万遍诅咒唐方。当初他被那个小子踹了一脚，因为星盟政府的关系无法发作，后来晨星铸造日渐强盛，如今已经变成可以硬杠国家势力的存在，自然更没有可能报仇解恨，一雪前耻。

有一次回到家中，酒后多言，道出了心头所思所想，他的老父亲沉默了许久，最后忽然说出一句莫名其妙的话，“他是害了你，还是救了你，现在来讲，早了点……”

他一直不明白父亲为什么那样讲，直至弗吉尼亚?亚历山大醒来，针对达勒姆恒星系统发生的一件小事给予特别关注，他才渐渐领悟到那句话的深意。

科尔尼?海勒作为圣皇陛下派遣的特别调查员，刚刚抵达a-102号空中监狱，便遭遇囚徒暴动，只要不是傻子，任谁都能看出这件事背后的蹊跷。

他是达勒姆恒星系统的副总督，朱利亚斯是达勒姆恒星系统的总督，对方以现在外地，无法及时赶到事发地点处理为由，把营救特别调查员的工作交给他来做，并在通话最后意味深长地说：“你看着办……我相信你的能力。”

他一下子醒悟过来。如果没有事故发生，他会在副总督的位置坐很久，虽然地位不上不下，有些尴尬，但是远离了权力核心，不用去选择，去站队，大几率在有可能发生的政治风暴下保全性命。

可是现在呢？谁能想到达勒姆恒星系统会发生这种事。朱利亚斯身在外地，没有办法及时赶到？鬼才相信他说的话。只怕a-102号空中监狱发生的事情，便是那个家伙特意安排的，无论是要掩盖青年非正常死亡事件，还是给圣皇陛下一点颜色看看，总之这件事处理起来很麻烦。

那句“你看着办……我相信你的能力。”表面上看是在恭维他，实际上是在逼迫他从幕后走到前台。什么叫身不由己，这就叫身不由己，所以他很不爽，心头憋着一口怨气。

“总督大人，根据a-102号空中监狱内部保全力量收集的信息来看，科尔尼上校现在被困d区，由周边区域火势分析，情况不容乐观。因为事发紧急，来到这里的救援力量不足，如果注重灭火救援任务，势必难以遏制囚犯外逃，如果注重缉捕收容任务，独立调查员的生存概率会进一步下降。”

参谋官的声音将他惊醒，马洛?史密斯看了阿班诺一眼，读懂了老仆心头的忧虑。

如果下令全力灭火，便会放走那些囚徒，朱利亚斯一定布置好后路，让那些囚徒“消失”。

如果下令堵截囚徒，便会害死独立调查员。

他无论作何选择，都会让圣皇陛下颜面扫地，被民众评为无能之人。

恐怕整个达勒姆恒星系统的局势都在朱利亚斯的掌控之下，对方故意设计好一切，让他又一次发挥缓冲作用。

只不过这次缓冲与上次缓冲不同，作为以圣皇陛下为首的保守派与以斯芬克尔等人为首的激进派互相试探的代价，很可能会断送他的政治前途，甚至影响家族未来。

是的，他会成为替罪羊，以平息这场闹剧。

他会成为掩盖青年死亡真相的罪魁祸首，成为谋害独立调查员的幕后人物。

他非常确定，激进派与保守派的人会心照不宣地牺牲他，来结束这一轮对抗。民众们会看到他们想要的结果------一位大官完蛋了，青年的冤屈得以伸张，澎湃的民愤得以平息，圣皇陛下果然没有食言。

这便是事情真相吗？没人会在意。

至于激进派与保守派这次试探哪一方更胜一筹，只有他们自己清楚。

这便是政治，每一个人都在用智慧玩弄别人。

这便是政治，没有对与错，没有正义与邪恶，只有平衡、妥协、放弃，以及背叛。

他想起祖父死前说的一句话：“史密斯家族能够长盛不衰，最大的倚仗不是经营