床头，活动了一下手脚：“我……，我这是在哪呢？”

谢家儿子忙答道：“在家里啊，爹，先前我们送你去找提刑大老爷给您看病去了。大老爷果然医术如神，教了我们辨证用药医方，回来照着给您煎服了，您的病很快就好了！”

老妇和那儿媳妇都频频点头。

谢大夫艰难地举起手，遥望窗外作揖：“小人……，叩谢提刑大老爷活命之恩！”

谢家儿子儿媳忙跟着叩头。

老妇垂泪道：“是啊，提刑大老爷将你无罪开释，还赠给你马匹蓑衣，现在又替你治病救命，真是咱家的大恩人。老爷，眼下亲家是没活路了，两家人可都靠你一个，你要是有个三长两短的，咱家……，咱家可怎么……”

听了这话，儿媳妇想起娘家的苦难，伏地呜呜哭了起来。

谢大夫啐了一口：“哭什么，我这还不是没死嘛！”

儿媳妇赶紧用手捂着嘴，可悲伤之下，一时哪里抑制得住，呜呜哽咽着。

谢大夫吩咐儿子把自己搀扶起来靠在床头，喘了几声，问道：“昨夜我回来，听你娘说你们回娘家了，家里出了点事，到底怎么回事？”

儿媳妇呜咽着道：“也……，也没啥……”

“没啥你还哭？快说啊！”谢大夫怒道。

儿媳妇吓得一哆嗦：“是，今年……，今年我爹说，不买衙门的稻种了，偷偷跑去衡州买了一些稻种回来，悄悄在山坳那几丘田种，说那里人少去，或许不会出事，结果，地里庄稼是长的挺好，眼看着要收割的时候，还是被发现了，衙门说我爹不遵法令，把我爹关进牢里了。不仅打得死去活来的一身是伤，还要罚银五百两，限期三天缴清，否则就判我爹徒六年，要活活累死在劳役里。”

谢大夫气得浑身发抖：“这……，这衙门都是朝钱开的吗？天底下还有王法吗？”

老妇慌得急忙捂住他的嘴：“老爷，小声点！”

谢大夫的儿子也道：“是啊爹，这天就是他们的天，他们还怎么样就怎么样啊！”

“胡说！”谢大夫白胡子抖动着，“这天是皇上的天，不是他……”

刚说到这里，谢大夫的嘴便被老妇堵住了：“我的老爷耶，亲家那边事情还没妥当，你可别再惹事出来了！”

谢大夫一巴掌拍开了老妇的手，往地上啐了两口，说道：“好了我不说就是，你的手几天没洗了，臭死了！”

老妇赶紧把手在衣襟经擦了擦。

谢大夫又问：“那现在事情怎么样了？”

儿媳妇抽噎着说道：“家里本来就没什么钱，到哪里凑这五百两银子啊，商量来商量去，只好卖地了，反正这地里也种不成庄稼了。”

谢大夫叹了口气：“唉！这样下去，老百姓还怎么活啊！——地卖的钱够了吧？”

“不够啊，加上房子，才勉勉强强够。”

谢大夫愣了一下：“那么多地，连五百两银子都不值吗？

谢家儿子苦着脸道：“真要卖，一千两都能卖到，他们家的田差不多都是旱涝保收的好田！”

“那怎么会这样？”

“爹，你整天行医，地里的事情你一点都不知道。衙门早就下了通告了，说是不准私人兼并土地，违者重罚。说这是为了让种者有其田。真的有急事，急着用钱的，可以把田典当给衙门，说将来有钱了再赎回去。”

谢大夫赞道：“这法子挺好啊，那咋不典当给衙门呢？将来有钱了再赎回来嘛。”

“爹！这些鬼话你也信？”

“啥意思？”

“典当给衙门的，典价低得很！最多也就是地价的一半。而且典期只有一年！而且利息比青苗法还贵，要六分利！到期不赎，视为绝卖！”

“啊？那就是说，一年之后，得翻一倍多才能回赎？”

“是啊，爹，你想想看，这房子能赎得回来吗？那不是相当于半价卖给了衙门了吗？”

出典其实是古代一种百姓之间的互助方式，一方将房子典当给另一方，房不计租，钱不计息，约定的期限一般都是十年甚至二十年，到期用原价回赎。如果不回赎，房子就归典权人，这叫做绝卖。衙门的这种出典，只是假借这名义而已，已经完全不是出典的规则了。

谢大夫道：“这不是变相盘剥老百姓吗！”

老妇吓得又赶紧要去捂谢大夫的嘴。谢大夫早有防备，扭头躲开了。继续问道：“那要是回赎不了，视为绝卖，衙门拿这些土地怎么办？”

“这个不知道，通告里没说。”

谢大夫道：“肯定是被他们私分渔利了！”

老妇这一次没有捂谢大夫的嘴，她瞧着谢大夫，她不知道为什么丈夫给关进大牢这些日子出来，变得如此愤世嫉俗，他不知道，谢大夫被错判蹲大牢，给他内心深处还是留下了很大的创伤，很有些记恨衙门。

谢大夫问：“那亲家老爷的人赎出来了吗？”

“还没呢！”儿媳妇又哭哭啼啼