时光如白驹过隙，转眼间已经过了三年，时间来到了大明崇祯四年。在这短短的数年之间，大明朝的内部又闹出了许多的事情，却是唐枫无力把握的，即便他现在已经贵为了安平侯，在北京城中声名显赫。他可以在前些年里联蒙抑金，可以在阉党依旧把持着朝政时悍然将他们铲除，但有些东西却是他所不能控制的，比如天时，比如人心。

就在这短短的三年中，大明各地灾难频任，先是在崇祯二年的七月间，大明的税赋重地之一，也是唐枫故乡的浙江，因为大风海潮的缘故，嘉兴、绍兴等地俱都遭了灾，然后又是大雨连绵城中几可行舟。最后上报朝廷的是山阴、会稽、萧山、上虞、余姚等地被淹身亡的百姓达万数，而遭难的百姓更是不计其数。

好在朝廷在一年的励精图治之后稍有振兴，连忙发银和运粮救灾，再加上之前唐枫在浙江的那一次杀戮，使得当地官员心有余悸不敢再打赈灾银两的主意，所以一时倒也不虞出现什么大的问题。但是这却只是整个崇祯朝灾难的开始。

崇祯三年十二月，天府之国四川突然发生地震，数百名百姓和官兵被掩埋，倒塌房屋无数。朝廷只得再次派出了官员前去赈灾，这一次的赈灾银两却有泰半落入了当地官员的手中，这一点锦衣卫虽有发现，并上报朝廷，奈何因为知道那里情况多变，即便是崇祯也无法太过干涉，最终不了了之。从这一刻起，大明因阉党把持朝政而产生的贪墨之风就慢慢地出现了，这也是唐枫所不能预先控制的一点。

最后，终于来到了崇祯四年，已经国库空虚的大明朝再次遇到了大难题，陕西一地又现大饥荒，数百万人衣食无着，无数人饿死街头。在此情况下，即便朝廷所剩的银两已经没有多少了，可是崇祯依然还是拨出了内库的数万两白银，连同刚刚才收上的税银，一起调去了陕西以赈济那里受灾的百姓。

崇祯四年十一月，陕西澄成县。在一段时间的饥荒之后，街上已经没有多少能走动的人了，而在一些黑暗的角落里更是倒着许多的尸体，那都是被活活饿死的人。在一个名叫王家村的小村子里，几名青年聚集在了一起，虽然因为长时间的缺粮，几人已经面黄肌瘦，但是他们的眼里却依然闪着光芒。

其中一个高大的青年对周围的伙伴说道：“大家听说了吗，原来朝廷早在半月之前就已经拨下了粮食和银子来赈济我们了，可是直到现在我们却连一粒米都没有看到。”

旁边一人道：“二哥，这话可不能乱说啊，听说前村的李大哥就是因为说县太爷家里有着许多的粮食都不肯给我们穷苦百姓，而百衙役们给抓了去，现在都还不知死活呢。”

但他的话却很快被其他人忽略了，他们只是盯着那二哥道：“你说的可是真，我们怎就不知道有这么回事呢？”

“咳，那是我在县衙里当差的兄弟跟我说的。就在十多日前的晚上，他亲眼看到了有许多的大车偷偷地进了我们县，那些车上的袋子上明明写着粮字。你想，在这个时候县里怎么会收到粮食呢，一定是朝廷送来的了。可是那张扒皮，却不肯分与我们救命，将这些粮食都给藏了起来。现在眼看着野外的草根和树皮都快找不到了，再这么下去我们真只有饿死或是吃人肉了……”王二说着舔了一下自己裂了几道口子的嘴唇。

“这……这可如何是好？俺娘都已经快要支撑不住了，再没有粮食的话，她……”一人被王二提起了伤心事，眼圈一红，哽咽了起来。其他那些人也都把眼看向了王二，作为王家村里众青年中最健壮的人，他又知道许多大家不知道的事情，大家自然就把他当成了首领。

王二舔了舔嘴唇，又摸了摸肚子，说道：“现在只有靠我们自己救自己了。只要我们闹到了县衙去，让周围的乡亲都知道衙门里有粮食，而且还是朝廷赈济我们的粮食，我想张扒皮应该不敢再藏着了吧？”

“可要是他真不给呢？这张扒皮的名字可不是白叫的，就是大雁飞过了他都要拔根毛呢，那些粮食落在了他手里他还会交出来吗？别到时候我们粮食没要到，反而落得和那李大哥一样的下场，那可就完了。”刚才提醒大家的人又一次说道。

众人虽然已经饿得发昏，但是这一点确也是他们所担心的，大家都拿眼看向了王二。显然，这里的人都把他当作头领了，要看他怎么说。王二低头看了看干裂的地，抬头看看发红的天，终于一咬牙道：“饿死是死，被他杀死也是死，咱们拼了。现在只有拿到了粮食，咱们才能真个活下来，走，想要活下来的，都跟我走！”

一声招呼，呼啦一下十多名青年就都跟着他站了起来，然后一齐往县城方向而去。

澄成县只不过是个小县，这里的县令其实也没多少油水可捞，但自从这个叫张斗耀的知县上任之后，一切就变了。也不知道他哪来的胆子，无论是上交朝廷的税赋，还是修缮河道，或是道路的银两，他都能从中拿到自己的好处，而且县里还被他巧立名目地立了许多的税，甚至连婚嫁这样的事情都要收税，从而他就被人称为了张扒皮。

这一次陕西大灾荒，这澄成县自然也逃不过，