曲变形的人头。马上的骑士也就二十岁左右的年纪，五官看上去十分寻常，身材精瘦有力，背上斜挂着一张大弓，一柄四尺多长的铁锤插在战马一侧的兜囊中。

这名绰号叫二愣子的夜不收大名叫李宝，别看年纪不大，从军也只三年，但武艺却是少有人比。辽东猎户出身的李宝射的一手好箭，并且对于哨探埋伏颇有心得，所以被挑选进了夜不收，这次被遣与另外两人出前哨探敌情。

李宝催马奔到崔三耀身边后勒住战马，笑嘻嘻的说道：“头儿，俺宰了四个贼人探子！李二、王成一人宰了两个！”

崔三耀翻了翻白眼佯怒道：“速速给老子滚！一些土贼有啥子好夸的！有本事拿几颗建奴人头，老子就服你！”

李宝撇了撇嘴回道：“俺们十几万大军都待城里头，上哪去找建奴人头？要是遇见建奴，俺保管能射杀他几个！”

崔三耀瞪了他一眼斥道：“军中大事岂是你能多言？！快去通禀将主！”

约莫一个时辰过后，大队官军陆陆续续从山坳中行出，祖宽的两千余马队走在了前面。

他和秦翼明的川军奉命担当大军的左翼。从郧县出发后，为了大军的行军路线不被流贼探知，所以选择先往东走，尽量贴着襄阳府一带往南行进，一直走了四天才到达了界山南面。

大军出山后继续向南进发，祖宽和秦翼明、高其勋等人在路旁查看舆图商议下一步的方略。

祖宽伸出棒槌粗的手指点着不远处的房县道：“贼人向来惯于流动不惯守城，俺们接的将令是将贼往保康方向赶，那边有湖广的官军包抄；秦总兵，你带部下从右面竹山到房县这一段抄过去，俺会派遣夜不收帮你探路，你部务使贼往南面逃遁；俺带着马队正北面过去，这中间俺会派人不断和你联络，一旦到达后发现贼营，俺们一并发起攻击！这些土贼不耐打，只是千万别让贼头走脱！”

秦翼明和高其勋点头应下。

祖宽和秦翼明虽然都加了左都督衔，但这回的升赏里，祖宽还有恩荫子侄的荣赏。这就看出朝廷对祖宽的重视来了，所以这次行动自然以祖宽为主。

房县的曹操等人探得往竹山一路确无官军后，便开始整队往竹山而去。

只是数天前往北派出的哨探一直没有回来，一向谨慎的罗汝才特意下令一定要注意北面的动向，一旦察觉有异，全军即刻回撤。

行进中的流贼队伍拖了好长的队列，万余人马延伸出去足有七八里之多。为防意外，罗汝才等人将部下分成每千人一队，前队行出两里，后队梯次跟进。这样做能最大程度的减少在路上的拥堵和混乱，但若是碰到优势兵力的官军时就太过单薄了。

还没等后队数千人从房县营地出发，最前面的千人队便与从北斜插过来的川军遭遇了。

说是遭遇，其实是有备打无备。

流贼的注意力都集中在道路的前方，哨探也前出了几十里，这比起原先根本不注重探马的时候已经强出太多。

虽然对于自己的右侧，也就是北面，流贼也派了人手哨探，但这些哨探哪比得上官军精锐的夜不收。

也就数十息的冲突后，十余名流贼哨探被斩杀殆尽，官军的夜不收顺势往前，很轻易的就将流贼的动向探查的明明白白。

由于竹山与房县的官道两侧乱石灌木太多，不适合埋伏后冲杀，秦翼明当即遣高其勋带三千人从西面兜截，他则亲率三千人直插官道，将已经走过去的流贼前队从东西两侧拦腰截断后剿杀。

老回回带着一千人马作为前锋行在大队的最前面，快要接近罗英山时，几名哨探打马飞奔而回。老回回打马迎上前去，看到几名哨探手臂、肩膀都是被弓箭射中，虽性命无忧，但失血过多使得几人都是脸色苍白。

“前方有多少官军？距此多远？”老回回厉声喝问道。

这情形已经不用问前面是不是官军了，要问的是有多少人，然后再决定打还是逃。

“马爷！前方三里有数千官军拦路！小的们十几人哨探，只有俺们几人逃的回来！”

听到前面有数千官军拦路，老回回二话不说，立刻下令后队改前队往回撤，趁着官军还未追上来，跑路再说。

没想到还没等乱糟糟的队伍转过身来，两里之外的后队已有惊慌失措的喊叫声传来。