骆乘乡他们拜访的那位老药农姓索，外来户，膝下一儿一女，都在北歧市那边打工，索家那双儿女岁数也不小了，他们的儿女也都大学毕业在城里上班了，其中一个已经嫁人了，要不了多久，老索家也就四世同堂了。

索老伯的儿女能力有限，一直无力在北歧市那边买房，姐弟俩都是租房子住，一年到头，手头也积攒不了多少钱，不仅无力补贴父母，相反，逢年过节的，反倒是索老伯老两口还得补贴他们一些钱。

由此，索家老院一直无力翻建，远远望过去，旧砖陈瓦、门户清淡。

不过，老索家里里外外可是种了不少树木、各色植被，夏晓数现如今也算是见多识广之人了，四下里打量了一番，认定了两点：首先，索家有人精通风水一说，索家老屋所有修建细节都还是蛮讲究天方地圆、四维环合之道的。

跟左邻右舍有所不同，索家大门紧闭，看那样子，这似乎是索家一直以来的习惯。

轻扣大铁环，骆乘乡敲打了几下院门。

夏晓数抬头四望了几眼，发现老索家还挺珍爱飞鸟的，这一点，跟老木匠张页松一家倒是挺象的。

耳边只听“吱呀”数声响，院门开启了一半，夏晓数发现，原来老索家的院门并未推上门栓，只是虚掩而已。

这一细节给夏晓数留下很深的印象。

在夏晓数看来，老索家定居鱼鼓村至少也有两三代了，却也始终无法自然融进鱼鼓村当地的世俗氛围，老索家上下在心底始终竖立着一道心门，对于鱼鼓村其他村民，老索家人还是有些戒心的。

当然，这只是夏晓数的猜测而已，老索家到底咋回事儿，见了面才知道呢！

“哎哟！原来是老骆兄弟，夏先生，二位快请进！”说着话，一位面容清俊的老年男子将二人让进老院。

绕过影壁墙，四下里扫看几眼，夏晓数确信，老索家祖上应该精通风水之道。

“索大哥，还记得夏先生了吧？”

“记得，记得！夏先生为人仁义、处事公道，可惜早早地就进城发财去了，二位快请坐。”说着话，索老伯十分客气地礼让道。

老索家的院子修建得很有物色，正中间用大青石砌着一口方井，里面八成也养着风水鱼呢！沿着那口风水井，老索家用青石方砖砌了一处层次分明的天井之地，看得出来，所用石料虽说不是很贵，却也是从不掉角脱灰的正经八百的“秀阡石”。

“看得出来，老索家平时过日子还是相当简单的，虽说简朴却也大气得很，老木匠家、骆大叔家还真比不了，也就是莫扫芸的夫家较之高着几个档次。”夏晓数心下暗忖道。

“索大哥，夏先生此次特意从城里赶过来乃是为了查访野生‘苦丁香’的下落，不为别的，只为救助一位朋友的老父亲，这要说起来，那人您也认识，曲尚义，‘元三味’的店东。”

“哎哟！听说了，听说了……曲家老哥病得可是不轻吧？”

“癌症中晚期，现在已经无法正常进食了，在下此次冒昧造访，就是为了帮着曲老伯能够多少吃些半流食。”夏晓数坐旁边插了几句嘴。

“哎哟！老曲家这也算是摊上大事了，唉！人这一辈子……没法说，没法说……至于那野生‘苦丁香’我倒是见过几次，不过，没敢动手采摘，夏先生年轻有为，刚才进院我见你步履甚是轻捷，想必也是练过些功夫吧？”说着话，索老伯面朝夏晓数，上下打量了他几眼。

“跟着朋友倒是练过段时间，只不过……在下悟性有限，练习的时间也不是很长，所以，眼下只能说比普通人略强一点儿而已，不知老伯有何指教？”夏晓数笑着说道。

“野生‘苦丁香’它长得不是地方啊！二位可能有所不知，在这秀阡山北坡中段附近有一处‘苦寒岭’，那儿生长有野生‘苦丁香’，不过，在其附近生活着一种叫作‘黄金蝎’的东西，个头大不说，它身上那毒刺可是厉害无比啊！任你本领通天，一旦被它蛰了，基本无药可救，那玩意儿也算是剧毒呢！所以我说夏先生如果会功夫的话，倒也不是说一点儿机会没有。只不过……你可得将生死看得淡一些才是，不管怎么说，老曲家仅是朋友而已，到底值不值得上山玩命，那可就得你自己拿主意了。”索老伯耐心地解释了半天。

“好家伙！这么厉害呀！在这村子里住了小半辈子，我还是头一回听说呢！”骆乘乡吃惊地回应道。

“可不嘛！听我家长辈们说过，要想采摘这种奇药，除了必须会些武功之外，还得准备一种叫作‘火山藤’的东西，用那玩意儿编制一些手套、脚套、腿套……之类的护甲，如此一来，或许就不用担心‘黄金蝎’的突袭了。”索老伯耐心地解释了一番。

“这么复杂啊？！那……咱上哪儿弄什么‘火山藤’去啊？”骆乘乡吃惊地问道。

“火山藤虽说不大常见，不过，却也不是什么稀罕之物，咱村后山上就有，不过，得上深沟采摘才行，那些地方阴湿少人迹，寻常人等轻易不会上哪儿转悠呢！我也是有一年不小心打山崖