“要收拾乡绅，还要这等办、那等办，还要我们编瞎话。若是我们……当然我们也无这等为民的心思，我是说假若我们有这心思的话，直接砍了了事，何必如此费劲儿？”

“国公且放心，该怎么说，我们这都听明白了。”

“砍头不过碗大个疤。”

“你要说什么为了百姓万民，那是扯淡。说实在的，要真有这心思，我们就不去当海盗，而是直接上山聚义扯出替天行道的杏黄旗了。”

“但一想，我们一死，这苏北成百上千的士绅为我们殉葬，这待遇，堪比王侯了，倒也痛快。”

刘钰也是哈哈一笑，说道：“也有些道理。行，你们还有什么要求，说一说吧。我能办的，都给你们办了。除了免死啊，你们必须死。”

这几个死囚互相看了看，都摇头道：“再就没什么要办的了。”

“那就好。”

说罢，刘钰叫心腹人倒了酒，和这些死囚们碰了一下道：“那咱们就此别过。这断头酒现在便喝了吧。”

几人互相碰了碰碗，刘钰冲着这几个死囚犯点点头，便出了去。

外面的军官已经集结好了军队，终于等到开拔的命令，便朝着南边行进。

一日后。

惟新元年四月二十八，黄道吉日。

新挖好的淮河入海段的入海口附近，一个颇大的会场已经布置起来。

开掘的泥土堆砌成高高的河堤，现在上游还没有放水，只有湿润润的黄土。

参与这一次修淮河承包组织的乡绅、生员等，都聚集在这里，等待着朝廷的表彰。

场面话他们是懂的，也知道这一次修淮河对社稷的意义。

最起码，安徽那边的水灾，能比之前轻不少。洪泽湖不再需要那么高，憋在上游的水位就没那么高，安徽各地也就不会因为一场雨就来一场水灾。

除此之外，他们最关心的，还是朝廷准备什么时候开二期工程。

沿着这条新的淮河，弄出一个灌溉工程来。

自从唐宋以后，朝廷就很少修这种大规模的灌溉水利工程了。

耳熟能详的都江堰、郑国渠、六辅渠、白渠、鉴湖等，都是很久前的事了。

大顺废用了大运河，现在搞得这些工程，自然要么是为了救灾、要么是为了灌溉。

如今新河修好，以此为基础修出一个新的灌溉区，那对这些乡绅来说可就赚大了。

听说朝廷明年还要批一笔钱，觉得范公堤修的时候，黄河还没改道。现在黄河改道了这么久，冲出去了一二百里了，这范公堤就有点靠后了，要继续往靠海的地方修堤。

一旦新的海堤修好，之前那些无人问津的荒滩地，可就都值得开垦了。

到时候，那还不是近水楼台先得月？

待要是明年修海堤、修灌溉渠的时候，还是如这一次修淮河一般，由他们分段承包负责，便又能发上一笔。

一个个怀揣着对未来生活的美好向往，等待着刘钰登上主位给他们做表彰的时候，渐渐有人感觉情况有点不太对。

这会场选的地方，叫人有些压抑。

是在一个洼地里，四周都是堆砌起来的泥土。

这就很不合此时的风水，这种乐呵呵的事，讲究的就是个天人合一，哪有在这种洼地的？

而且刘钰刚来，洼地四周就是布满了荷枪的士兵，细细地。火枪全都上着刺刀，更叫他们感觉有些不安的，是刺刀全是对着里面的。

可也不知道到底是怎么了，只能这么干等着。

也不知道等到几点，两声号炮响，刘钰带人出现了。

登上前面的高台后，本以为刘钰会说几句喜庆话、表彰话的乡绅，却看到了翻脸不认人、用完就甩的情况。

刘钰往那一站，开口说的第一句话，便叫许多乡绅胆寒。

“我听说，在这修河过程中，有人以粗粮调换为朝廷配给的细粮？还听说有人用银钱兑换的方式克扣百姓的役钱？还有，那铁锹之类的工具，我之前明明说了，朝廷出钱，用坏了无需百姓偿还，怎么我还听说有人连这个钱也克扣？”

“还有之前担土的土筐，我都说了，要给钱。这怎么还全是摊派，且不给钱呢？”

“现在，我给你们个机会。这事儿到底是真的还是假的？”

“要真有这事，你们不妨赶紧自首，还能落个从轻处罚。”

说完，他叫人捧出来一个自鸣钟，看了看时间道：“现在是九点一刻，我等到十点。过期不候。”

将自鸣钟往身前一放，刘钰翘着腿就坐在了椅子上，旁边的传令兵提着水壶给他倒了茶水。

站在刘钰不远处的阜宁县县令，一看刘钰这架势，心里忍不住哎呦一声。

这阜宁县县令倒是没怎么参与这里面的事，因为这一次刘钰非要搞乡绅承包，阜宁县县令压根插不上手。

阜宁县县令也不是聋子、瞎子，对一些事心里也有数。