既然根本不相信吴敬梓的用意，或者根本不相信实践还有豫让之类的侠义，盐商的处境就更加艰难了。

原本只需要和朝廷斗智斗勇。

现在，则还是提防“后院起火”。尤其是提防刘钰借着改革为名，推动“验资买票”制度，让松江府的资本集团冲进盐业中来。

历史上，这些扬州的盐贩子，在满清赚了多少钱很难算清楚。但最常见的、也是很保守的估算，是五十年，亿两到4亿两白银，纯利润。

盐业到底有多赚钱，这是不必说的。这么大一块肥肉，原本只有他们能吃得下，现在又多了一群虎视眈眈的人，处境何其难……

否了吴敬梓出的方法，这些人也只能采取他们最熟悉的办法了。

他们已经连试着变一变办法的能力都没有了，只会在他们熟悉的领域发挥过去的本事。

…………

“国公有所不知，世间都说，如今官盐甚贵，皆是大承包商的缘故。实则不然。”

“天下人多愚，只知其一，却不知其二啊。”

不久之后的海州城中，一个从扬州来的有些文名的说客，带着盐商们的意思和意思，来拜见了刘钰。

与时俱进，他们带了一个华丽的木箱子，里面装着从松江府银行那兑换的白银兑换券纸币，说是扬州点心。既没有送珠宝，也没有送奇物。

刘钰笑着说扬州点心其实挺好吃的之后，这说客才开始说话。

上来就来这么一套说辞，其实就是标准的尝试型行贿法。如果刘钰直接不接话，让他滚蛋，那就表明态度了。

同样的，如果刘钰继续让他说，那就意味着有戏。

在盐商们否了吴敬梓提出的办法后，并且要提防松江府财团插手盐业之后，想出的办法最终还是把一切希望，寄托在他们的判断上——即皇帝想再多要点钱，但是之前修淮河已经要过一次了，皇帝有点不好意思拉不下脸来，所以故意让刘钰来吓唬他们。

实则，刘钰就是替皇帝要要饭的。

那么，要这么想的话，事情的关键，就不是道理了。

而是台阶。

讲的道理是不是真的有道理，意义不大。

关键是，讲的道理假装是个道理，做成个台阶就行。

所以才会选择上来就说到了盐政改革的关键问题。

刘钰没直接让他滚蛋，而且还笑着说扬州担心真不错，这就让说客看到了希望。

等这说客说完什么不知其二之后，刘钰轻捻了一下为了不让自己像东厂太监而留的胡子，慢斯条理道：“这盐政事，关乎国家财政。国家无钱，则如何安稳边疆？赈济水旱？”

“如今私盐泛滥，世人皆知由总商制度而起，使得官盐日贵。官盐贵则退、私盐贱则进，难道这私盐泛滥还有别的原因不成？”

那说客忙笑道：“国公，实不相瞒，这话看怎么说呢……”

“是。”

“也不是。”

“是，是说总承包商确实让次级承包商出过钱，真要这么说，那也没错。”

“但要说不是，事情也不能只看表面。苏子言：横看成岭侧成峰、远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。反过来说，不入此山中，焉知真面目？”

“小人斗胆，请试为国公言之。”

刘钰轻咳一声，也不说话，只是慢慢饮茶。

说客见状，忙道：“确实，总承包商的确是问次级承包商要过钱，理由如国公那日在酒宴上说的那般：以各府州县缉捕私盐的犒赏花红为名。”

“但是，国公不妨这么想，如果不以犒赏花红为利，各府州县是否愿意出力缉捕私盐呢？”

“那些小贩子，只看了总承包商让他们出钱承兑，就说三道四、怨天尤人。”

“然而，若不努力稽查私盐，他们这些小贩的官盐又卖给谁呢？他们卖盐的时候，觉得好卖，所以看到总商手拿盐引，心怀嫉妒。若是盐不好卖，他们还会如此嫉妒吗？”

“可他们的盐好卖，不正是因为他们出了钱缉查私盐的缘故吗？”

“小人斗胆类比，若如国课征收。百姓觉得，凭什么要收他们的钱？可他们也不想想，若国不收课税，如何能护住边疆安稳？如何能保天下太平？难道不是一样的道理吗？”

“圣朝起于义军，终结乱世，恢复天下。是以圣朝以义治天下，禁宫匾额且有爱民之语。不忍加税于百姓，各地府州都无余钱缉私。”

“盐商出钱，做花红犒赏，严查私盐。”

“往小了说，那是为了维护小商贩之利，使得他们不至赔本。”

“往大了说，那也是为了朝廷能多卖官盐，如此才能多课盐税。”

刘钰心想扯淡，国课是不多，可地方税并不少。再说了，总承包商要钱，就只干了这个了？这真是标准的一堆屎里挑豆子，说这是一堆豆子。

他却也不如以前一般直接嘲讽，而是缓缓道：“如