沈明钧夫妇一直到八月中旬才抵达宁化县城，进城后第一时间便赶到沈家。

此时沈家门庭败落，大门两边的石狮子没了踪迹，门上当年沈溪省亲时刷的红漆已掉落，连叩门的铜环都不在了。

周氏抬头看了眼摇摇欲坠的门楣，诧异地转头问道：“相公，这是咱家吗？”

沈明钧也好好看了几眼，才肯定地点头：“没错，这就是咱沈家……这不是当初小郎做主购买的宅子吗？后来沈家从桃花村迁回县城，又购买了周边几户人家的房产，才拼凑成现如今的格局。”

“当初我还参与扩建，对这里的一砖一瓦都无比熟悉，不会弄错的！”

一家人乘坐的马车浩浩荡荡，光是运送货物的马车就有十二辆，其中部分是从京城带到南方来的随身用品，此外就是从九江府南下沿途各府县官府送的“土特产”，再加上沈溪内眷、车马帮弟兄和护送的官兵乘坐的马车，车队足足蔓延半里，倒好像沈明钧夫妇才真正代表沈家。

沈家大院很久没这么热闹过了，街里街坊都出来看热闹，等知道是状元郎沈溪的父母回来，别说是街坊，整个宁化县城都轰动起来。

“沈老爷和沈夫人回来了！”

不知从何时起，宁化县的人再提及沈家老爷和夫人，说的一定是沈明钧夫妇。

关于到底是谁把沈溪培养成才的问题，世人已经没什么可争论的了，谁作出的贡献大？那一定是状元郎父母有本事，而不是什么祖母！

即便那时沈家确实是李氏当家，乡里乡亲也认可，但久而久之，别人要赞扬，说的还是沈明钧夫妇把沈溪培养得好，栽培出了个文曲星，到现在更是朝廷二品大员，整个汀州府甚至福建省的骄傲。

因为沈溪在朝中快速崛起，沈明钧夫妇回到宁化县，也享受到了这种荣光，众乡里乡亲都跑来看热闹，纷纷想知道当朝阁老家的千金、沈溪的妾侍是何等模样？看看沈溪的正妻如何大方有礼？

更想看看沈家如今的排场有多大！

至于平时那个穷得叮当响，甚至要跟人借债的沈家，早就被人给划为别家，好像两个沈家根本没有一丝一毫的联系。

沈明钧一家回来的消息，街里街坊得到消息比沈家人还要快，等沈永卓夫妇代表沈家人出来迎接时，沈明钧真以为自己走错了门，兄长没一个现身，连嫂子都没见到一个，却是一个小辈相迎。

稍微见礼，周氏问起缘由，才知道现在沈家真正打理家业的已经变成沈永卓夫妇。

沈家第二代，也就是沈明文、沈明钧这一代，已彻底凋零……沈明文不学无术，挥霍无度，沈明堂庸碌无为，不堪大用，至于沈明新倒是有本事，但人家为了过自己的小日子，分出去单过了，不再跟沈家其他几房有来往。

即便李氏病重，沈明新夫妇也只是偶尔过来看看，送来些礼物，至于具体事情并不加以理会。

沈明新夫妇知道，跟沈家这个大家掺和在一起，一定会被拖累，自己的小日子过得好好的，如果把家业整合到大家族里，那家也就不成其为家了。

沈明钧见到自己的大侄子，也是沈家长房嫡孙，声音有些哽咽：“大郎，快……带我们进去看过你祖母……”

沈明钧夫妇，带着自己的女儿和小儿子，几个儿媳妇，还有孙子辈的人进入沈家大门。

来到前院，顿时感觉萧索荒凉，周氏不由呢喃：“这个家，跟咱走的时候大不一样，怎的衰败破旧了许多？”

沈永卓的妻子吕氏望着自己的婶婶周氏，用恭谨的态度回答：“五娘，您走了后，家里没人能撑起来，再加上四叔一家搬离院子，这个家只有公爹和三叔二人打理，自然大不如前……”

一句话便点中要害。

沈家在沈溪崛起中兴之前，就是靠四房沈明新和五房沈明钧作为家里赚钱的主力。

在沈家形式上分家后，沈明新和沈明钧二人都不在，而沈明文之前还能靠每年四两的廪饩银过活，但随着沈明文不务正业，连这四两银子也没了，家里的开销除了收取点儿地租外，完全靠三房沈明堂和小辈诸如沈永卓等人支应，家境自然比不上当初全盛时的风光。

这会儿沈家上下正勒紧裤腰带过日子，连李氏那边的伙食也下降许多，以前李氏躺在病床上还可以寻医问药，但现在也就是每日清粥小菜混吃等死，身体自然大不如前，逐渐到了病入膏肓的地步。

沈明钧有些着急，问道：“四哥怎么会想着分家过日子？”

沈永卓和吕氏作为小辈，自然不宜评价这些事，但周氏却不客气，直接掐了自己的丈夫一把，流露出的神色好似在说，咱家都已经跟沈家分了，住在京城，又或者跟着儿子到地方享福。

这次不过是回来省亲，你去计较你四哥做什么？咱家跟四房保持步调一致也就是了！

一路往里走，沈明钧夫妇没见到沈家别的人，一问之下才知道今天沈家人去了老宅那边，连沈明文和沈明堂都去了，好像是有什么事。

周氏道：“大