沈溪没有跟地方士绅过多计较。

这些地头蛇，家中大多拥有坚固的土堡，这些土堡通常墙高七八丈，厚两三丈，墙壁和四角均设有瞭望口和射击孔，堡内有水井和储存大量粮食，甚至有前元留下来的回回炮，哪怕用十倍人马围攻也能坚持许久，这也是异族叛军没有彻底清算这些士绅抢夺粮食、财物的重要原因……得不偿失。

地方士绅送来的礼物，沈溪照单全收，然后将其充作军资。

沈溪稍微清点了一下，这批礼物价值不是很高，到底只是边远地区的州城，十几个豪绅大户送来的礼物加起来不到一千两，而这已经让这些土老财觉得心痛无比，如果换作江浙富庶府县，一个世家大族的财富或许便是这数字的几倍甚至几十倍不止。

沈溪跟地方上的士绅没过多废话，简单表示感谢后便回到中军大帐，毕竟第二天他还要行军。

当晚，沈溪直接在惠娘和李衿住处歇宿。

这段时间他忙于军务，没太多时间陪二女，冷落了佳人。不过带着家眷出征的统帅，整个大明除了沈溪也没谁了，好在现在他所在的是山高皇帝远的湖广西南部山区，如果在中原腹地，他带女眷随军，估计早就被人发觉，被御史拿到朝堂上弹劾了。

即便是现在，沈溪也非常小心，防止被人知道他身边带有女眷的事情泄露出去。

惠娘和李衿已听说沈溪加官进爵的消息，见到沈溪回来，惠娘连忙迎上去，帮沈溪解下官袍，笑着道：“恭喜老爷官升一等……”

沈溪微微一笑：“什么官升一等，根本就是平级调动，只是右都御史进左都御史，再挂了个空头的兵部尚书衔。现如今我大明同时有三个兵部尚书，但只有一个真正管事，剩下两个……唉，都只是顶个名号，并不负责兵部实务！”

朝廷的情况，以惠娘和李衿的头脑，根本就弄不明白。

她们以为沈溪加兵部尚书衔，那回朝后就一定会担任兵部尚书，现在才知道这官职只是摆设。

沈溪耐心解释：“除了你们知道的刘尚书是兵部尚书，谢阁老也是兵部尚书，但从不过问兵部之事，之所以挂这个虚衔，乃是因为内阁大学士名义上官秩只是五品，无法显示其尊贵的地位，所以通过加尚书衔的方式，使之达到正二品的官品。”

“而我则是因领兵在西南，为方便统调兵马，体现我的权责在各省总督和巡抚、藩台、都指挥使之上，才特别给我加了个兵部尚书衔，等战事结束就会被褫夺，到时候依然是两省总督！”

惠娘宽慰道：“就算只是加衔，如此不也方便老爷调兵遣将？”

沈溪微微颔首：“这倒也是，不过接下来我不打算调什么兵遣什么将，这西南六省情况复杂，光是官兵口音问题就让人头疼，给我太多兵也指挥调度不灵，不如就像现在这般统调三五千兵马，每一个将士都在我控制之下，如此打起仗来才得心应手。”

惠娘到底只是个粗通文墨的市井妇人，就算她对官场有一定了解，但对于朝廷中枢以及军队的情况却极为陌生，无法理解沈溪的心态，不敢随便发表评论。

李衿则系京城商贾世家出身，对官场以及军队俗务了解多一些，当下不解地问道：“老爷，既然朝廷委任你统调六省兵马，那就证明非协调各省大军无法平息叛乱。您不从地方上调兵，以现在的兵马数量，能够完成朝廷交托的任务吗？”

不用沈溪回答，惠娘已道：“衿儿，你不了解老爷用兵习惯，给他十万指挥调度不灵的兵马，不如给他一千如臂使指的精兵。老爷不喜欢打那种没边没际的大战，喜欢以最小的代价赢得最大战果，就好像之前在宝庆府城，只稍微谋划，就让叛军自投罗网……”

沈溪将惠娘揽入怀中，欣慰地道：“还是惠娘懂我！”

随后，沈溪跟惠娘和李衿温存了许久，才又道：“明日咱们便动身前往靖州，为防止叛军偷袭，我们不会尾随其后翻山越岭，只能折道北上紫阳关，走官道由辰州府黔阳县境入靖州。这边地势复杂，山脉纵横，行军非常辛苦。如果你们嫌折腾，可以先回宝庆府城，或者我找人送你们回后方，这样我也能安心些！”

惠娘看了李衿一眼，对沈溪道：“老爷想把妾身和衿儿丢在半道？已到此处，无论老爷作何选择，妾身跟衿儿只管跟随就是。老爷不用担心妾身辛苦，妾身现在受的这点儿苦和累，跟以前相比，不知道好了多少倍……”

这质朴的话，让沈溪内心异常温暖，李衿两眼也蒙上一层薄雾，用楚楚可怜的目光看向沈溪。

诚然，眼前这点儿辛苦，在她们看来微不足道，毕竟以前下狱，险些发配为人做牛做马，现在得到沈溪的照顾，人生有了倚靠，而且能跟情郎朝夕相处，还有什么不满足呢？

……

……

江西，九江府。

沈家满门老小，于七月上旬抵达九江府后，方知沈溪领兵南下平叛的消息。

原本沈家上下以为马上就要跟沈溪团聚，这会儿才知道沈溪又踏上征程，这让周氏