西直门战事，仍在激烈进行中。

鞑靼人白天攻打正阳门未果，连夜以兀良哈部以及几个小部落为主，对京城西直门夜攻，出动兵马近三万，而明军最开始驻防兵力不到四千，之后陆续调兵过来，守军总数仍不过两万。

朱厚照出宫后，乘坐马车往西直门而去，还没到广济寺，便看到大批官兵从前线退了下来，朱厚照拉着张苑问道：“怎么了，西直门被鞑子攻破了吗？”

张苑叫苦不迭，心想：“这大晚上的，京城兵荒马乱，我哪儿知道西直门的情况？”当下支支吾吾道：“太子殿下，您安心就是……西直门定安然无事！”

朱厚照嘟囔道：“安然无事就好，快些走，如果在城破前赶不及上城头，我官兵士气很难振奋，本宫就成了大明朝的罪人！快些赶路！”

马车继续在锦衣卫和府军前卫的侍卫护送下前行，没走出多远，有将官骑马过来，黑灯瞎火看不清楚是谁，但太子车驾太过显眼，待人靠近，就听到苍老的声音呼喝：“谁允许太子过来的？回宫！直接从西安门回宫！”

朱厚照听到声音，脸上带着一抹兴奋，直接把头从车窗里探出来，外面火把聚拢，顿时什么都看得一清二楚。

朱厚照眉开眼笑：“张老公爷，是我，西直门那边怎么样了？”

来者正是一身戎装骑的张懋，他直接纵马到了马车前，急声催促：“太子殿下，此处不宜久留，您快些回宫！”

朱厚照正色道：“本宫奉皇命到西直门慰劳将士，张老公爷岂能因私废公，将我送回皇宫？”

张懋满心疑惑，皇帝这是怎么了，虽然说您身体有所康复，但却老把儿子往前线最危险的地方送，难道就不怕您的江山没了继承人？

朱厚照追问：“张老公爷，您还没说，西直门现在怎么了，为何到处都兵荒马乱？”

张懋仍旧骑在马上，这会儿他可没时间进宫求证太子所说是否属实，但白天皇帝派太子去正阳门劳军的事情他很清楚，他却不知道这次乃是朱厚照一意孤行，只好道：“太子殿下，刚得到消息，北寇兵马从朝阳门之南的智化寺方向进犯京师城垣，老臣率三千兵马前去增援！”

朱厚照一惊：“鞑子真狡猾，现在不但发起夜袭，还学会声东击西，朝阳门那边鞑靼人肯定少不了，张老公爷带三千兵马够吗？算了，本宫跟您一起去朝阳门吧！”

张懋道：“太子殿下，您不能去！”

“为什么不能？父皇既然安排我劳军，哪里有需要，我就应该出现在哪里，张老公爷，不说别的，这京城如此大，总有防备空虚之处，鞑子觊觎京师久矣，若不能有本宫这样的大人物鼓舞军心，士兵凭什么血战到底？”朱厚照据理力争。

张懋此时正焦头烂额，也不知太子是否真是皇帝委派，但料想如果没有皇帝手谕，太子无法出宫，无奈地说：“既然太子想一起去，那老臣便护送太子前往，就算拼死也要回护太子周全！”

朱厚照笑了笑，道：“拼死就不必了，有本宫在，料想那些个鞑靼人定会闻风而逃，本宫要跟张老公爷并肩作战，最后欢庆胜利！”

……

……

“……阁老，刚收到消息，太子往朝阳门去了，还是跟英国公一起去的！”

谢迁出宫门后乘马车追赶朱厚照，谁知道朱厚照的车驾很快，谢迁刚赶到鸣玉坊广济寺，准备阜成门和西直门都去看看，但突然得知朱厚照往朝阳门去了，谢迁顿时感觉一阵无力。

“嘿，不愧是沈溪小儿栽培出来的弟子，做事风风火火……怪不得太子口子时刻挂念沈溪小儿，果真一个模子刻出来的，若沈溪小儿将来回到京城，而太子又登基，那沈溪小儿的前途岂不是一帆风顺？”

谢迁开始时心情糟糕，但他知道沈溪已平安无事进到居庸关，不知不觉轻松起来。年老体衰后，谢迁总想有人继承他的衣钵，选来选去觉得沈溪最合适，以前他总为把谢恒奴嫁给沈溪而不值，现在他却觉得这门婚事太妙了。

欣喜之余，谢迁脸上又布满阴霾。

这次却是为京师的紧张局势而揪心不已，沈溪虽然安全了，但京城这边却很危险，如今一日三惊，若真有个纰漏，连他自身都保不住，更不要说什么传承衣钵。

这时，隶属于府军前卫的侍卫过来问询：“阁老，您老……还准备往西直门去？”

谢迁没好气地说：“太子已不在西直门，去作甚？折道往朝阳门，这回从教忠坊那边走！”

随后车队起行，谢迁在马车车厢中休息，不一会儿马车就剧烈颠簸几下，他连连出声抱怨：“老夫这身板，都要颠散架了！”

好不容易到了朝阳门大街，谢迁刚从马车上下来，人尚未站稳，就听到城门处传来“咣咣”的撞门声，细问才知道原来是鞑靼人在撞城门。

谢迁正担心，当得知仅是瓮城城门时心头才稍微轻松些，四处看了一眼，喝问：“太子何在？”

侍卫抓了一名将官过来，那将官神色中带着一抹迷茫……