朱慈烺从讲武堂出来，安抚了一应老将，又马不停蹄地就往炮厂赶去。

准确地说，这里只是炮厂的一个研究部，只是负责进行研究试制。真正负责铸造火炮的厂子放在了胶州，便于装备肖土庚的火器司。

汤若望早早等在门口，来回踱步。每当他背向夕阳的时候，就会想起被套着布袋受尽虐待的日子。等他再转过身，被夕阳的余光安抚黑暗的心灵时，又会想到皇太子给他的承诺，只要能够立下功勋，就能在大明推广天学，支持传教……到那时，天主的荣光会照耀这片土地，自己也能够安心回到主在天上的国，享受永恒的静谧、圣洁和荣耀。

在这夹杂着恐惧的期待中，他终于看到了皇太子与他的卫队。高高扬起的尘土，宣告了皇太子殿下驾到，没有其他仪仗，直接朴素地冲了过来。

“臣汤若望，拜见皇太子殿下。”汤若望连忙迎了上去，为朱慈烺拉住辔头。

朱慈烺翻身下马：“汤先生怎么等在这里？听说炮厂有了一些小进展？”

“殿下！”汤若望不可抑制地浑身颤抖，叫道：“何止是小进展！这是另一个时代的号角！是主对大明播下的福音！”

朱慈烺一怔，将缰绳抛给上前迎接的下人：“去里面说。”他又朝闵子若招了招手，低声道：“让刘若愚带人来。”

闵子若有些意外，转身朝另一个侍卫走去。耳语两句。那侍卫勒转马头，快马加鞭，又往城里去了。

朱慈烺看了一眼汤若望，读出了他的疑惑。只是笑道：“走，咱们进去。”

这座形如军堡的寨子早已经中门大开，迎了朱慈烺一行人进去。

整座寨子分成工坊区、住宅区、研究区，正如一个被分成三块的大饼。朱慈烺信步跟着汤若望进了研究区主楼，却没有进布置舒适的客堂，而是直入地下大厅。

这间地下大厅深入地下一丈有余，灯火通明，是炮厂收存重要物品，防人偷窥窃听的保密室。后世人以为明朝人没有技术专利的概念，所以也就没有技术保密的意识。那只是轻视古人的生活智慧。

文人和工匠远比军人更知道保密的意义重大。故而工匠不会轻易泄露自己的手艺。文人编写出的火器书籍，也会故意将泰西的度量衡单位写成大明制式，却不进行数据换算。更或者直接模糊其词，只说大略不论细节。所以要靠明人的技术书籍制造火炮或者炼钢，与缘木求鱼无异。

“殿下请看。”汤若望激动道。

地下大厅里灯火通明，中间摆放着一尊火炮，一眼可知就是小口径的红衣炮。

朱慈烺绕着这火炮饶了两圈，伸手摸了摸光滑的炮身，张开虎口比了比炮口的口径，疑惑道：“这炮有什么特别的地方？”

“殿下，这炮虽然只能发射四磅的炮弹，却是一个全新时代（本章未完，请翻页）