随即钱宁匆忙进了豹房大门。

过了一炷香时间，小拧子在钱宁引路下急匆匆出来，见到沈溪后恭敬行礼，道：“沈大人，陛下请您进去。”

钱宁脸色多少有些尴尬，他之前信誓旦旦说皇帝不会赐见，但小拧子只是随便进去通禀一声，沈溪马上就得到准许可以见驾，这让钱宁多少有些吃瘪。

不过这件事也让钱宁清楚地意识到，沈溪跟别的大臣有着本质的区别，面圣根本就不算是事。

“沈大人，里面请吧，小人为您引路。”

钱宁主动过来献殷勤，这反应让小拧子非常气愤，他上前阻挡：“钱指挥使，沈大人要去面圣与你何干？你只管守好门口，别让无关人等靠近，惹陛下不快……至于引路的事情，还是交给咱家来做吧！”

此时接近沈溪俨然变成一种难得的人脉资源，不是所有人都能享有这种福利，钱宁只能悻悻地往旁边撤去，随即小拧子过来，恭敬地做了个请的手势：“沈大人里面请，陛下已久候多时了。”

……

……

沈溪在小拧子引路下，走到豹房内部一个清静院子的花厅里，此时朱厚照正坐在靠窗的桌旁，摆弄着上面的木制物件儿，旁边除了江彬外再无旁人。

路上小拧子就开始抱怨，自打朱厚照带江彬回来后，走到哪儿都要带着，江彬并不是宫里的太监，没有去势，却一跃而皇帝身边的近侍，可以自由出入豹房任何地方，实在于礼法不容。

“见过陛下。”沈溪行礼。

朱厚照一抬手：“沈先生免礼，朕本来还在想，沈先生应该会多休息几天，没想到才过一晚就来见朕了，如果是为之前的赏赐来谢恩的话，大可不必，之前赐给先生的那些不算是朝廷的正式封赏，只是朕的一点心意，也是沈先生浴血疆场应得的奖励。”

沈溪本来就不打算谢恩，但现在朱厚照似乎很在意这个，居然主动提出来，由不得他不跪下叩谢。

听过沈溪的感谢之言，朱厚照连忙上前把沈溪搀扶起来，笑着说道：“都说了不用谢，先生那么客气作何？对了先生，今儿来还有别的事情吗？”

言语间好像此时的朱厚照很忙似的，实际上他之所以要迫不及待将沈溪打发掉，便在于时间渐晚，他准备胡作非为了……回到豹房这个熟悉的地方，一整天了还没顾得上寻欢作乐，这并不符合他的性格。

朱厚照白天的精神不怎么好，去见过花妃，在那里吃完午饭就有些困倦不堪，然后直接回房休息，这会儿刚起来不久，正在这边喝茶，顺带玩玩孔明锁、华容道等小玩意儿，耐心等待天黑。

此时距离日落已不到半个时辰。

沈溪道：“微臣是有要事禀奏，如今司礼监掌印空缺日久，朝中很多事都无法妥善解决，若不及早作出安排，恐怕得麻烦陛下亲自操劳，而许多小事根本就无须如此。”

朱厚照一听马上点头：“也是，大事交给朕来定夺，小事则完全可以靠内阁跟司礼监直接决定……朕之前记得这件事，但回到京城后思绪有些混乱，一时间不知道该做些什么……对了，沈先生，你确定不给朕举荐一两个有本事的太监？”

沈溪行礼：“陛下，微臣只是来提醒您尽快选定司礼监掌印，并非是要举荐谁……微臣似乎记得，陛下之前定下选拔之策，要从宫里太监中选拔。”

朱厚照仔细回忆了一下，终于记起来确实有这么回事，选拔有着“内相”美誉在司礼监掌印在大臣跟那些太监看来非常重要，但在朱厚照这里说过的事情就跟放了个屁没多大区别。

朱厚照作恍然状：“对对对，很多事不能草率决定，需要先进行选拔，不过总得有个候选人名单吧……朕一时间也不知该如何选拔才好。”

沈溪往小拧子身上看了一眼。

此时小拧子神色紧张，即便他无意角逐司礼监掌印之职，但以他的身份还是要参与竞逐，甚至随时都有改变心意的机会。

此时朱厚照直接向沈溪问策，等于说选拔的方案也将由沈溪来定，这等于是给了沈溪极大的权力，就算左右不了最后的结果，但只要能定下有利于谁的选拔标准，也就等于倾向于谁。

沈溪道：“司礼监掌印之位，在于处理朝事，或许陛下可将棘手之事交由不同的人来处置，看谁做出的安排最符合陛下心意。再者司礼监掌印要负责打理内库，若不能理财，那也不是一把好手……”

沈溪说的选拔标准，每一条都直击朱厚照心坎，他听到后觉得非常有道理，心想：“沈先生所说的这种人才，简直是为朕量身打造的啊。”

朱厚照听到后面，已忍不住问道：“沈先生，不知你觉得谁有可能做到这些，成为朕的得力帮手？”

沈溪道：“陛下，臣似乎在跟您说选拔的标准，至于参选者孰优孰劣，不应该由陛下去发现和挑选吗？臣只负责说个标准，至于具体事项，得靠陛下自己来定夺，臣也无法左右陛下的意见，若陛下觉得臣所提的这些标准中有哪处不合适，还可以适当做出修改。”