软，要哭不哭地跪拜在地，“婢子们知错……求九殿下恕罪……”

明昙背着双手，笑得满脸纯良，“锦葵呀，宫规上说，下人在背地议论主子，应当处以什么刑罚来着？”

锦葵神情肃穆，恭敬道：“回殿下，应掌捆十五，罚跪一个时辰。”

两名宫女惊惧地对视一眼，惶然朝明昙磕头，哆嗦着道：“殿下饶命！都是婢子嘴贱，一时昏了头才乱嚼舌根……求殿下宽恕则个吧！”

她俩年纪不大，又是在御花园办差的，哪受过什么正儿八经的罚？再加上明昙也是出了名的不好相与，此时被她抓个现行，自然吓得抖如筛糠，生怕对方真按宫规查办她二人。

打巴掌都算轻，罚跪才是最要命的。

明昙笑眯眯地看了两个宫女一会儿，直到年龄偏小的那个没绷住，吓出一声响亮的抽泣时，才总算慢吞吞地开了尊口。

“起来吧，本公主有话要问你们。”

尚在惊恐的两人顿时愣住，不敢置信地抬头望向明昙，直到被锦葵一瞪，才猛然反应过来，如蒙大赦地起身行礼：“婢子多谢公主饶恕……”

“嗯。”

正当她们舒了一口气，为自己逃过一劫而庆幸时，面前的少女却又抄起手来，眉眼弯弯，不徐不疾道：“你们刚才所说的宫女夏桃……不如，也给本公主讲来听听？”

……

盘问一番后，明昙挥了挥手，终于将两个如惊弓之鸟般的小宫女放走了。

不过，她倒是没有急着离开，反而是转身盯住一朵开得正好的绣球花，神情若有所思。

“锦葵，掖庭是个什么地方？”

“回殿下，”锦葵略带犹豫道，“掖庭乃是掖庭秘狱，位于宫中偏僻之处，专门幽禁犯了大罪的妃嫔和宫女。”

“哦？”明昙挑了挑眉，“既然是狱，那自然由不得罪人进出自如罢？”

“公主所言正是。”锦葵点点头，低声说，“被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦进到那地方，如果没有陛下或者哪位娘娘开恩，只怕就再难有见光之日了。”

“唔……”

明昙沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾着的笑容渐渐消失，整个人的气质都忽然变得锋利了起来。

“那么，”她又问，“什么样的妃嫔，才有资格将掖庭中的罪人重新提□□呢？”

面前少女的气场十足骇人，锦葵下意识深吸一口气，稳了稳心绪，方才勉力平静地答道：“若是要从掖庭提人，只怕这位娘娘……至少应当位列贵嫔之上。”

妃位之下即是贵嫔。

一阵大风骤然刮来，茂密的枝叶被吹得上下摇摆，明昙依旧盯着那朵绣球花，等它终于因为过于饱满、而被吹落枝头时，才准确地伸出手，把淡粉的圆球接在了掌心之中。

“所以说。”

她看着手里的花，轻轻蜷起指尖。

“把夏桃从掖庭里救出来，再安排她到御花园伺机暗害我的人……就是从贵嫔往上数的，那几个高位妃子喽？”

回到坤宁宫后不久，刚把今日份的中药灌完，明昙便被皇后召到了跟前说话。

“听说昙儿今日在御花园里盘问了两个宫女？”

皇后拉着她的手，让明昙坐到自己身边，柔声细语地问道。

明昙并不意外。锦葵是皇后身边仅次于渡叶的得力宫女，何况夏桃的来历也是大事，她自然应该禀报皇后。

“是，母后，”

明昙料想锦葵已经把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：“那两个宫女说，月初的时候，曾有位自称是尚宫局的姑姑亲自将夏桃带到御花园，让她领了洒扫宫女一职……御花园的宫人们颇感奇怪，私下聊了聊，方才知道这夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位贵人提携，方才能够到她们这里做事。”

皇后总领六宫，当然对宫里的规矩知之甚详。

她思忖片刻，在心中默默算了算，说道：“如此说来，那百花粥也是从上个月末便开始时兴……”

“母后，”明昙反握住她的手，坚定道，“这定是有人蓄意要谋害昙儿！”

皇后抿住唇，面上浮现鲜明的愠怒之色，一双柳叶眉也狠狠蹙了起来。

然而，几息以后，她却长叹了口气，看向明昙的眼神也逐渐染上了深深的愧疚。

“昙儿……”皇后凝声说，“是母后对不起你。”

明昙茫然地抬头，与她四目相对，霎时就在这一刻意识到了什么。

……高位妃嫔。

“你父皇也知道，胆敢害你中毒之人，必定不可能只是一个小小的宫女……但是，后宫势力牵涉颇深，若继续向上深究的话，只怕前朝都会因此而出现动荡……”

明昙抿了抿唇，垂下脑袋。

她知道，这就是劝她就此罢休的意思。

正在皇后说着说着，又要内疚得掉起眼泪时，明昙却叹了口气，一把搂住了对方，软软糯糯地说：“母后莫