数日后。

羌弥使团今早入京的消息在昨天便传入宫中,明昙给了他们极大的脸面，亲自率鸿胪寺上下在宫门处相迎。

远远有骏马的嘶鸣声传来，一行队伍很快出现在了眼前。他们人人身着异域袍服,头上戴有绸帽，面容肃穆,步伐齐整；而为首的两人则更是衣饰华贵，男子气宇轩昂,女子温婉似水，相携走上前来,带领身后的使团一同对明昙行了个深深的天承揖礼,恭谨道：“多谢陛下礼遇，羌弥感激不尽。”

望着那近在咫尺的熟悉面容,明昙鼻尖微微发酸,唇角却不由自主地勾起笑来，赶忙往前两步，托着明昭的手臂将她扶起，略显激动道：“羌弥与我朝交好多年,何必行这些虚礼？王子与王子妃殿下太过客气了！”

“礼节不可废，承蒙陛下厚爱。”

一别经年，明昭面貌上的变化却不大,只在头上挽了个羌弥传统的妇人发髻，冲明昙浅浅笑了笑,顺着对方的力道直起身来,温柔地说：“臣等这次前来，特意带上了今岁朝贡，恳请您下令安顿。”

由于先前那莫须有的疫病，本该在数月前便送至的朝贡也被暂停,却恰好能在这次出使时补上——如此一来，对羌弥而言，既全了规矩，又能省下一笔新带礼物的开销，岂不正是两全其美之事？

倒还真是精打细算。

明昙如今也是国君，深谙能省则省之道，对羌弥的考量自然心知肚明。她闻言立刻转过头去，瞧了瞧阿图萨，果见对方笑得满脸灿烂，似乎完全不介意己方的意图被人看穿，甚至还大方地向明昙一拱手，谦虚道：“鄙陋之地，没什么拿得出手的东西，唯有这些金银器皿、香料兽皮、牯牛马匹，兴许能入一入陛下的眼了。”

他的话音刚落，身后立时走上许多肩担横箱的精壮汉子，额上青筋暴起，满是汗水，贡品粗看竟有十来抬之多，想来便是阿图萨口中的器皿香料等物什，还尚且没算后面跟着的关外骏马、与拉着车架的长毛牦牛……

如此慷慨的手笔，属实让明昙吃了一惊。

这可远远超出了朝贡的规定数额！

大抵是看出了对方的惊异，明昭拍拍明昙的手背，向她低声解释道：“多出来的那些，便是羌弥恭迎陛下顺利登基的贺礼……”

也是向新皇表忠的手段。

意识到这一层后，明昙立即恍然，抚掌而笑道：“原来如此，实是大单于与王子殿下有心了！”

阿图萨遂在旁微笑着答话道：“此乃羌弥分内之事，不敢受陛下之誉。”

眼瞧宾主之间的寒暄暂告一段落，明昙身后的林漱容便出列半步，冲几人款款福了一礼，适时说道：“宴席已经备好，还请陛下、王子与王子妃移驾兴庆宫。”

“嗯，”明昙笑了笑，依旧握着明昭的手，摆出东道主的架势招呼道，“走罢，让朕好生为你们接风洗尘！”

这话里的亲近之意昭然，顿时让在场的羌弥人心中感到一阵熨帖。阿图萨与明昭当然也不例外，立刻应道：“多谢陛下慷慨！”

于是，一行人便卸下贡品，直接前往兴庆宫，在宴上好生享用了一番御膳房的手艺。待到席毕之后，明昙更是毫不客气地将阿图萨丢给林漱容招待，自己则拉着明昭不断说小话，像是要把这些年欠下的旧都一口气叙完那样，从童年回忆到当下，互相讲述自己在与对方分别后的经历，二人实在是都有说不完的话语——

“昭昭姐离京多年，宫里连叶子戏都凑不出一把……阿暶能将一手好牌打成稀烂，漱容又是个寸步不让的主儿，每次和她们玩，要么只赢要么只输，没半点乐趣……”明昙抓着明昭的手，和她絮絮叨叨，“你这次回来，一定要多住几日，朕给你做桃花酥吃！”

“桃花酥？陛下何时有了这等本领？”

明昭惊讶地眨眨眼，盯着明昙略显心虚的表情看了半晌，才将目光滑到一旁正与阿图萨交谈的林漱容身上，顿了顿，了然调侃道：“只怕陛下不是亲自为臣下厨，而是要走个过场，实际却差遣林大小姐代为操劳罢？”

“咳！胡说胡说，朕是那种人吗？”

明昙被揭穿心思，面上微微发红，却仍在底气不足地强撑道：“也是会帮她打个下手的嘛……”

“行，行，那臣可要好生品尝陛下的手艺才是。”

明昭抬起手来，掩唇而笑，天蓝色的异域袍服上绣着草绿纹样，十分清爽，让她看上去就像是一只自由的飞鸟，仿佛脱离了什么束缚已久的枷锁般，比从前在宫中时更加鲜活、更加灵动，简直堪称为脱胎换骨。

明昙看着她的笑颜，也不由得弯起眼睛，在心中悄悄松了一口气。

——如此看来，在草原上度过的时光，并没有所想那般艰苦，反而是真的可以让昭昭姐发自内心地感到快乐。

既然这样，那她便可以放心了。

“……陛下容禀。”

温和的声音从身边传来，明昙转过头，便见林漱容微微欠身，低声提醒道：“车驾已备妥了，现在就能出发。”