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细细算下来，除却出嫁的和薨逝的之外，便也只剩下三四七九这四人而已。

而在其中，九公主明昙年纪最小，既是中宫嫡女，又是皇帝最宠爱的孩子，必不会轮到让她去和亲。

四公主明晓是宁妃的女儿，纵然祝氏父女倒台，但百足之虫毕竟死而不僵——祝氏在京中仍有影响力，且现在最视明暄明晓这一双兄妹为主心骨，若是把四公主送去和亲，难保不会遭到他们的反噬——这对刚刚经过一次大清洗、尚且不稳的户部而言，绝不是一个好消息。

这样一番排除后，便只剩下三公主明昭和七公主明暶了。

而再将两人对比下来，三公主明昭今年刚刚及笄，比那羌弥王子还要大上一岁，母妃出身也不够光彩，实在有些不太合适……

既然如此，和亲的重任自然便落在了明暶肩头。无怪皇帝会同意。

回忆起刚才静贵人那副绝望到失声恸哭的模样，华瑢也不禁长叹一声，怜悯道：“沈若扶把话说得漂亮，可谁不知明晔心里只有宋贵嫔那一个母妃？只有明暶这个亲生女儿，才是静贵人唯一的命根子，捂在手心里藏了十年，可如今还是

逃不过这一劫……”

“或许婉贵妃这一举动，会有宁妃的手笔在内。”皇后道，“再怎么说，和亲人选也是有可能落在四公主头上的……她毕竟对祝氏有所亏欠，既然不会有什么损失，倒不如随手帮这一把，还能多少解些旧恨。”

她理性地分析了会儿，微微侧头，眼见明昙依旧在原地呆怔着久久不语，心中不禁也是蓦然一酸。

“罢了。事情不曾落到自家头上，又怎能晓得旁人的心酸苦楚……”

皇后慢慢走到女儿身边，伸手将她搂到怀里，喟然长叹道：“无论如何，若是我儿远嫁，母后必当日日以泪洗面，宁肯一根绳子吊死，也不愿甘心受那骨肉分离之苦呐……”

华瑢一皱眉，“啪”得把茶盏丢在桌上，嗔怒道：“桃枝儿！说什么不吉利的话！”

“……母后莫说这些，”明昙也抿起唇，伸手轻轻抚了抚皇后的鬓发，小声道，“昙儿也一样舍不得您、舍不得父皇、舍不得我天承的故土呀。”

“——是啊。”

恰在此时，殿外忽然传进一道人声，叹息着道：“朕又哪里舍得让龙鳞远嫁呢？”

三人皆是一愣，赶忙起身行礼道：“参见陛下！”

“免礼。”皇帝踏进殿内，瞥了一眼华瑢，“原来仪妃也在。”

华瑢朝他福了福身，“嫔妾来同皇后娘娘叙话。”

“嗯。梓童在嫁进东宫前，便与你是金兰之交。”皇帝微微颔首，“你入宫后，平日能与她多来往些，也是好事。”

“是。”

华瑢淡淡应了一声，面上神色看不出喜怒。

皇帝倒也并未再去看她，反而是把目光转向明昙，看着后者郁郁寡欢的面色，不由叹道：“是在说和亲的事吧？”

明昙垂下眼，别过头去，闷闷道：“嗯。”

虽然知道于情于理，派七公主去和亲都是最好的选择，但她只要一想起明暶那张如花朵般欢笑着的脸庞，就觉得心尖微微抽痛。

为了皇室的利益而奉献婚姻……这就是公主们

逃不掉的命运吗？

那，她自己呢？

“……”

明昙只觉得身上像是背了一座沉重的山，压得她骨碎腰折，几乎快要喘不上气来，脸色愈发灰败了些。

而见女儿这副模样，皇帝显然也十分心疼。他伸出手去，拍了拍明昙的头发，似乎想说点什么，却久久无言。

殿中一片沉寂。

半晌，还是皇后率先开口，温声问道：“陛下来坤宁宫，可是有什么事要与妾相谈？”

她的话音刚落，明昙却觉得自己头上的大掌忽然一顿，不禁有些疑惑地仰头看去，只见皇帝正眼神复杂地注视着自己。

“……”

明昙心头狠狠一跳，登时再次弥漫起了强烈的不安。

“朕此次过来，确实有事要说。”

皇帝放下手，话虽是对皇后所说，可眼神却一刻也未曾离开明昙，微微叹息。

“方才瑛贵人来找朕求了一个恩典。”

他语气平静，一字一顿道：“她说，七公主年纪太小，还是正在读书的年纪，若是嫁到草原，难免会因为不懂事而遭人轻贱，反倒有堕我天承威名。”

“因此，瑛贵人主动提议：愿意让自己的女儿、比明暶更为适龄的三公主明昭——前去与羌弥和亲。”

话音未落，皇后不由震惊道：“什么？她竟自请让女儿和亲？”

华瑢虽无子嗣，却也愕然地睁大了眼睛，不由喃喃：“这简直闻所未闻……她怎能如此狠心……”

明昙只觉得自己身上的血液正在一寸寸僵冷下来。

寒意从骨髓里蔓延而出，渐渐爬满全身，她如同是置身于一座密不透风的冰块当中，竟连呼