广阳宫,正殿。

“啪——！”

一声尖利的茶盏碎裂声传来，名贵的白瓷眨眼便成了一文不值的碎片，散落满地。一名年纪不大的宫女正跪在旁边,哭得上气不接下气，却仍还在不住磕头,压根不顾自己的手掌已经被碎瓷片割得鲜血淋漓。

“婢子知错了,求贵妃娘娘饶命！婢子再也不敢玩忽职守了！”

“……没用的东西。”

婉贵妃面无表情地瞥她一眼,拿起一旁的帕子擦了擦手,淡淡斥道：“今儿就敢给本宫与乾王殿下斟冷茶了,待到明日,是不是就有胆子往晚膳里下点□□，自己翻身来做这广阳宫的主子了？”

“不、不！婢子不敢,婢子绝无冒犯娘娘与殿下的意思！”

那宫女被婉贵妃几句话吓得面无血色,抖如筛糠，又大又黑的双眼像是小鹿一样,胆怯而惊慌地望向一旁默不作声的明晖,祈求道：“乾王殿下，您方才也看到了，婢子初入殿中，完全不知那茶水竟是冷的，求求您向贵妃娘娘作证，开恩救救婢子啊！”

明晖闻声低下头，望着宫女那梨花带雨的清秀面容,扣着茶杯的指尖发紧，喉结也不由得微微一动，转头道：“母妃……”

然而，婉贵妃却连看都不看儿子一眼,便冷冷笑道：“好个不要脸的狐媚东西！本宫还在这儿坐着呢，你就敢勾引殿下为你求情？看来，当真是嫌自己的命太长了罢！”

话毕，她也不再给明晖说话的机会，便扬声命令道：“新雪，把这贱婢给本宫拖下去，按规矩处置！”

“是。”

一旁静观其变的大宫女新雪福了福身，快步走到那比方才更加惊惧惶恐、已经完全六神无主的宫女身旁，伸手扣住她的肩膀，一把便将其从地上提了起来，恭谨道：“婢子斗胆，敢问娘娘，这次是‘红’还是‘黑’？”

婉贵妃思忖片刻，唇角露出一丝微笑，缓声说道：“办事不力，再加上狐媚惑主……便赐她‘黑’刑，让她最后一次学学广阳宫的规矩罢。”

乍然听到“黑刑”二字时，那宫女的眼睛立刻瞪大，近乎目眦欲裂般。一边挣扎着想要脱离新雪的钳制，一边语无伦次地尖叫道：“不！不！娘娘，婢子知错了，婢子再也不敢了，求娘娘不要、不要——”

“是。婢子谨遵娘娘吩咐。”

新雪绷着面容，深施一礼，就像是压根没有听到那凄惨的求饶声般，毫不留情地把宫女押出了殿外。

在二人远去后，宫室内顿时恢复了最初的平静。

杯中的冷茶还在轻轻晃动着，但明晖此时却只觉得浑身僵硬，耳边似乎还残留着女人惊恐的嚎啕；寒意从脊骨之内缓缓爬升出来，一点点流窜到全身，让他陡然丧失了勇气，完全不敢与对面静静盯着自己的婉贵妃对视。

“母、母妃……”

“晖儿，可还记得本宫同你说过什么？”

婉贵妃看着儿子这幅眼神躲闪的模样，不禁愈发沉下脸色，语气也变得锋利许多。

“古之成大事者，切记不可贪溺美色！你如今已有王妃，妾室也纳了两个，可为何还会被这些庸脂俗粉所迷惑？”她拧起眉头，原本温婉的面相早已荡然无存，连眼角的细纹都尽透着刻薄与凌厉，“你究竟还记不记得母妃为你筹谋的大业！”

“儿臣当然记得！”

明晖见势不妙，赶忙“腾”地站起身，几步走到婉贵妃身边，讨好地为她锤了锤肩膀，“方才都是儿臣不好，一时被那女人给迷惑了，所以才差点犯傻，求母妃消消气……”

婉贵妃到底最是疼爱这个头脑聪颖、会看眼色的大儿子，此时见他服软认错，气性便也消了一半，只恨铁不成钢地瞪了明晖一眼，转而说道：“新雪方才询问本宫的‘红’刑与‘黑’刑，你可知道都是什么？”

明晖为她锤肩的动作一顿，有些茫然道：“儿臣不知……”

“那是我广阳宫中特有的刑罚。”

婉贵妃顿了顿，转过眼，冲明晖露出了一个浅笑。明明神态中尽是温婉柔和，却反倒让后者感到脊背上阴风阵阵，不由毛骨悚然。

“‘红’刑是用刀；需在受罚之人的双腕、双踝、脖颈、膝后共七处均割出裂口，并差人在旁不断挤压伤处周围，将流出的血液汇集到一口小缸中，直到受罚者血尽而亡——因而得名为‘红’。”

婉贵妃屈起指节，慢条斯理地为儿子讲解道：“而‘黑’刑，则是用药；将鸩毒、丹红霜、番木鳖几种奇毒混合成药汁，倒入断喉汤中，毒汤便会呈现黑色，再给受罚者灌下，就将使之腹痛难忍，喉口奇痒，七窍同流黑血——最后，要么是先被毒死，要么就是先被自己亲手扣断喉咙而亡……方才被新雪拖下去的贱婢，正是受了此刑，晖儿认为如何？”

“……”

听完这番描述的明晖已经瞠目结舌，胸腔中一阵又一阵地泛起恶心，完全被想象出来的情形震住了，哪还能顾得上答话？

他几乎是愕然又惊骇地望着婉贵妃，哑了半晌，方才找回自己的