刻精神一振，赶忙三步并作两步地冲到明昙身边，朝她伸手作了个揖，笑容可掬道：“姑娘真有眼光，这可是咱们店里一等一的珍品暖玉镯，上头的镶金也是特意请巧手匠人点描的，最受京中贵女小姐们的喜爱——还请您在旁稍待片刻，小老儿这就为您包好！”

“嗯，先不忙。”明昙笑眯眯地看着他，语气分外温和，脸不红心不跳道，“掌柜的，我和我兄长今日刚到京城，对附近不甚熟悉，有一事想向您请教，不知……？”

玉镯足足值五两银子，算是金玉阁中罕见的大生意，是以老掌柜的态度分外和煦，忙道：“姑娘但说无妨，小老儿定当知无不言！”

“掌柜的客气。敢问这坊集街附近，可有什么能够买书的书斋铺子？”明昙一边说，一边转向明景，冲对方暗示性地扬了扬下巴，“我打算为我兄长添几本会试需用的书籍，待会儿一并带回去，倒省的明日再特地多跑一趟了。”

“噢，原来如此……姑娘和公子是刚搬来京城啊。”

老掌柜点点头，手脚麻利地攥紧细绳，将妥帖封好的锦面布包递给明昙，十分客气地笑眯了眼：“小老儿在坊集街上开了七八年的店，对这一片儿都分外熟悉，您这就算是问对人了！”

说到这儿，他也很有眼色地向明景作了个揖，嘴上十分讨巧，“这位公子一看便是腹有诗书之人，定会在本场乡试桂榜提名，高中举人老爷！——若您二位有意筹备会试的话，那最好去街头的金丰书铺里瞧瞧。那儿可是京中大小生员们最爱的地界，各类经史应有尽有……虽然贵是贵了些，不过肯定物有所值，绝对能让二位满载而归！”

他的语气十分热情，但明景却显然对自己科举考生的新身份适应不良，静默片刻后，只尴尬地向对方点点头，草草答了一句“借您吉言”。

明昙咧开唇角，露出八颗整齐洁白的上牙，无声嘲笑着三哥的演技，换来后者挑眉一瞪。

好在老掌柜也并不介意明景稍嫌冷淡的态度。他说完后停了一会儿，兴许是看在手上这笔大生意的面子上，又多嘴提点道：“不过，二位贵客，也且听小老儿一句劝——宁肯多走几步到街头，也莫要去对面的那家顺安书斋！当心沾了里面的晦气哟！”

“……晦气？”

不想对方竟会主动提及自家书斋，明昙心下一喜，赶忙追问道：“这……满是圣贤书的地方，能有什么晦气可言？掌柜的莫不是在开玩笑吧？”

见明昙似乎不信，老掌柜顿时连连摆起手来，压低声音道：“姑娘，小老儿所言可是千真万确！您刚来京城，尚不了解，那顺安书斋的现任老板呀……看着斯文，但其实是个彻头彻尾的大恶人！您可万万不能上他那里去买书啊！”

“大恶人？何出此言？”

“唉，您是贵客，小老儿不敢欺瞒。”老掌柜忧虑道，“其实，这顺安书斋之前的生意一直冷清，还恰好撞上前掌柜的父亲重病。他为了筹钱给老父医治，便狠下心来，将经营了多年的书斋挂牌出盘……却不料，店面还未盘出去，反倒先引来了唯利是图的小人，正是那现任的周掌柜和他背后的东家！”

“据说他东家本来在京郊开店，是那里远近闻名的奸商，赚够了黑心钱后，就想把生意打进城内！此番他到坊集街物色店面时，恰好碰上前掌柜急需用钱……”

“于是，他东家便看上了顺安书斋，派那周掌柜前去好一番趁火打劫，使劲压价，只给了屈指可数的一点银子，就打发前掌柜日夜兼程地离开了京城——据说那点钱，连店里的雕版都买不起，又如何能盘下整间书斋？”

老掌柜说着说着，愈发义愤填膺起来，不住地捶胸顿足，大叹道：“唉！我与前掌柜也是多年的老街坊，真是见不得这种没皮没脸、鸠占鹊巢之事！所以，为了让那周掌柜和现任东家自食恶果，大伙儿便齐心协力，一同规劝过往的行人莫要踏足顺安书斋，而是前去金丰书铺……反正，无论如何，就是不能让他们赚到半分黑心钱！”

莫名其妙变成了京郊黑心奸商的顺安书斋现任东家明昙：“……”

她不动声色地暗暗冷笑一声。

这故事真是编得有鼻子有眼，前因后果还挺丰富哈。

——实际上，前任掌柜是因为过于忧心老父，想要尽快返乡，所以才在得了她那九百两白银后，便连夜租好车马，赶在当天离开了书斋。

但现在却不知为何，这件事传着传着，竟然变成了现在这个模样，倒当真是处处透着古怪，莫名其妙得紧。

明昙稍稍蹙起眉头，将镯子所值的五两银子递给老掌柜，想了想，又多加了几粒碎银，深入询问道：“那……不知您可还记得，这‘顺安书斋新任东家是京郊奸商，不但压价购入书斋、还赶走了前掌柜’的传言，最早是从何处听来的啊？”

“记得记得，也就是前几天的事情，小老儿还没忘！”老掌柜接过银子掂了掂，笑得见牙不见眼，爽快答道，“正是那金丰书铺的老板孙文亮，孙大掌柜，特意跑来告知各位街坊的嘛。”

“……唔，金