人群一个接一个地上前,高声报出他们所要购买的书，周掌柜和小厮便像是拧上了发条的木偶，机械性地重复着“收钱”、“给《甘泽谣》”、“收钱”、“给《折桂题抄》”的动作。

直到手臂传来阵阵酸痛,收银子的布包也换了两换后，购书的队伍才终于变得没有方才那么紧凑。周掌柜腾出手来擦了擦汗,正打算起身去写个牌子,公告一下“书将售空”,不让后头的人再继续盲目排队时——

忽然,竟有几个壮丁围拥着一人上前,粗鲁地拨开人群,径直冲上了周掌柜所在的台阶！

不等后者作何反应，那被簇拥在中央的人便劈手一指,怒气冲冲地指责道：“好啊！你们这没脸没皮、鸠占鹊巢的书斋,居然还敢开门赚钱？就不怕坏了良心么！”

这句唾骂的声音不小，几乎传入了在场所有人的耳中。那些急着抢购书籍的百姓不禁动作一顿,狐疑地看向阶上那人,“什么？你是何人，为何要说顺安书斋会坏了良心？”

“我乃街头金丰书铺的掌柜孙文亮，与顺安书斋前任老板安卓之，曾是多年的老相识！”

站在茫然的周掌柜身旁，孙文亮面色怒中带苦，像是十分悲痛难忍一般，愤愤地说道：“就是你这厮！和你那东家,都是黑了心肠烂了肝的奸商！——卓之他家中老父重病在床，书斋生意也不顺已久，你们怎能如此趁人之危，霸占书斋,还将卓之狠心赶走？你们真不是人啊！”

听到如此污蔑，周掌柜不由一惊，登时明白这人就是过来砸场子的，赶忙起身，“我们没有……”

“还要狡辩！”

孙文亮一口打断，朝面露狐疑的围观群众拍了拍胸口，义正言辞道：“诸位！我们坊集街上的老板们都与卓之相识已久，那晚还亲眼看到过他把家当搬上马车，连夜启程出京——谁不知夜路难行？如果不是这奸商赶人，他又为何不能等到第二天天亮，再从店中离开？”

这话乍听十分有理，但只要细想便知，其实仅是孙文亮的一番强辩。

但显然，在孙文亮理直气壮的态度、与先前流言的加成下，不少人却都已经信以为真。

“诶，好像是哦……我前几天在对面绸庄买布时，确实听老板娘说过，这家书斋特别晦气……”

“是是！我也听对面金玉阁的掌柜说了！他告诉我，这顺安书斋的新老板是京郊来的黑心书商，为了趁火打劫，竟然只给了原掌柜一丁点塞牙缝的钱，买下书斋后，就把人家给赶走啦！”

“啊？竟真有这等事？”

“如果这位孙掌柜所言是真的话，那这些书我也不想要了，拿着脏手！”

“对啊，我辈读书人有气节，断不能为虎作伥！我要退书！”

“石兄既然退了……那我、我也退了罢……”

之前闹着要买，现在又闹着要退。周掌柜本就不是个多么伶牙俐齿的人，方才还把自己忙到犯了晕，此时被孙文亮骂得头皮发麻，却也一时不知该如何反驳，只得气急地指着他：“孙掌柜，你怎能空口污人清白！”

“空口？街坊邻居都看着呢，你做了亏心事还不让说么！”孙文亮深谙三人成虎的道理，寸步不让，气势竟比周掌柜还要足些，“我劝你还是趁早给人家退了钱，免得尽做亏心事，夜半来了鬼敲门呐！”

“你——”

周掌柜怒火朝天，几乎控制不住自己的脾气，想要一拳朝孙文亮打去时，书斋旁却突然传来了一个冷冽的声音，沉沉喝道：“何人在此闹事？”

这声音不怒自威，天然自带气场，听得原本群情激愤的书生和百姓们全都一愣，纷纷转头朝那边看去。

只见不远处，竟不知何时出现了一队英姿伟岸、孔武强壮的军士。为首之人身穿褐红重甲，剑眉紧蹙，直直望向书斋门口的混乱场面，周身满是武官独有的兵戈之气。

见骚乱停止之后，他微微侧过头去，众人的目光也不禁随之一转，方才发现旁边竟然还有一名头罩黑色帷帽、将面容和大半身形都牢牢遮住的玄衣人！

为首者压低声音，转头同那玄衣人说了几句话后，便重新望向众人，抬手亮出一块令牌，冷声道：“本官乃禁军指挥使耿靖，带队巡视至此——店主何在？还不速速出列禀报，这里究竟是出了什么事？”

见耿靖亮出身份后，在场众人不由得面面相觑，下意识向后退了一步。

谁也没想到，这场闹剧竟会引起禁军指挥使的注意。

百姓们对于官兵总是有天然的敬畏，而且自明昙接管禁军营后，他们在京中的威望也本就水涨船高。是以，原本骚乱的状况几乎是瞬间便平静了下来，人群还体贴地让开了一条路，便于涉事的两个掌柜出来交代原委。

周掌柜的目光穿越众人，在看到那名玄衣人的瞬间，不禁双眼一亮，赶忙越众而出，“小人见过指挥使大人——”

然而，他见礼的话音未落，身旁便像是刮风般地冲过去一个人，一头拜倒在耿靖跟前，哭天抢地道：“指挥使大人！您慧眼如炬、明察秋毫