九公主中毒一案过后，虽然凶手已死，但各宫却仍然人心惶惶了好一阵，生怕自己被牵连出什么无妄之灾。

然而，随着几个星转过去，“彻查后宫”一事却也随着朝堂上传来的急报，终究不了了之。

今夏是个灾年，南方沅州伏旱，一连数月滴雨未落，将农户们的稻子都旱死了大半。

灾情几经辗转，日前才刚刚报到京中，引得皇帝震怒，前朝也忙得不可开交，只怕是根本顾不上九公主遇害之事了。

后宫都是聪明人，当然懂得去看上面的眼色行事。这才几天过去，便有不知从哪发源的流言传到坤宁宫里，说是九公主杖杀宫女、心性残忍，就连陛下都厌了她，所以才顺势不再彻查此案，也多日不曾踏足坤宁宫中。

渡叶将这话复述给皇后时，明昙正歪在一旁，百无聊赖地翻着一本《论语》。

“娘娘，可要婢子去将下人们整肃一番？”渡叶忧虑地问道。

“唉……即使费劲管住了自己宫里，也管不住旁人传闲话的一张嘴，”皇后揉了揉眉心，叹息道，“罢了，随便让他们去说。”

“哼，父皇近日忙得脚不沾地，何止坤宁宫，只怕连后宫都未曾踏足半步。”

明昙斜靠在椅子上，把书翻得哗哗乱响，懒洋洋点评道：“女人多的地方啊，就是喜欢乱嚼舌根。”

皇后瞥她一眼，没忍住，“扑哧”笑出了声，“从哪里学来的这话？老气横秋。”

“母后就是心太善了，”明昙打了个哈欠，将《论语》随手丢到旁边，一本正经道，“要我说啊，就该拿出六宫之主的派头来！把那些个娘娘们叫到跟前，挨个儿敲打一遍，省得她们成天想办法作妖，让父皇和母后更加烦心。是不是啊渡叶？”

渡叶含笑朝明昙福了福身，犹豫一瞬，又冲着皇后说道：“娘娘，婢子以为……殿下所言不无道理。”

可皇后沉吟片刻，终究还是摇了摇头。

“哪能有如此简单？陛下素来勤政，不爱女色，宫里便都是些老资历的嫔妃，个个眼高于顶，各行其是，岂是会任由本宫敲打的主儿……”她叹息一声，略摆了摆手，不愿再深谈此事。

听皇后这么一说，明昙倒是有点惊讶地坐直了身子，开始正经回忆起宫中为数不多的女人们。

她父皇是个不折不扣的工作狂，全副身心都扑在国家大业上，对于那些情情爱爱之事没有半点兴趣。就连当年他亲自求娶的太子妃、现在的皇后顾缨，也只能与他维持着相敬如宾的关系。

除了顾缨之外，就数婉贵妃在宫中的位份最高。这位娘娘乃是诚国公之女，勋贵中的勋贵，虽然性格一向恬淡婉约，但家世却尤为显赫，就连皇后都较之不如。

再往下数的话，便是出身将门的仪妃、同样是东宫旧人的温妃，以及——

明昙刚刚回忆到这里，便有一人从殿外匆匆走进来，正巧打断了她的思绪。

锦葵肃着脸，跪到皇后近前，沉声通传道：“娘娘，宁妃娘娘的大宫女瑶香求见。”

唔，宁妃？

真是一说曹操，曹操便到。

明昙单手撑着腮，微微挑起了眉梢。

这位宁妃，便是当前后宫中仅有的三妃之一，也是这阖宫上下——最难相与的一位娘娘。

果然，即使温和如皇后，一听宁妃的名号也不由得蹙了蹙眉，语气淡淡道：“叫她进来吧。”

锦葵领命而去，不一会儿便领了个容貌漂亮、神情倨傲的宫女走进殿内。

后者见了皇后，也不去行跪拜大礼，只象征性地福了福身，便十分趾高气昂地开口道：“给皇后娘娘请安。”

见此情形，明昙动作一顿，放下书本，稍稍眯起了眼睛。

一旁，同为宫女的渡叶也立刻皱起眉来，冷冷盯向堂下的不速之客。

皇后心慈，素来与人为善，虽然对方未行大礼，却也没有因此便苛责这瑶香，而是态度平和地问她：“你家娘娘派你来此，所为何事？”

可是谁都没有料到，听闻此话，瑶香竟然故作愕然地瞪大了眼睛，理所当然地反问道：“皇后娘娘竟然不知？”

一旁的明昙眸色微沉，不动声色地站起身来。

皇后愣了一愣，蹙起眉头，面上也带了些不悦，“本宫应当知道些什么？”

瑶香好像半点都不怕皇后动怒，仍然一副嬉皮笑脸的模样，施施然说道：“陛下上次歇在崇乐宫时，曾亲口答允过，说是要将端午小宴上的那盏琉璃宫灯赏赐给我家娘娘呢。”

“……宫灯？”

“是呀，皇后娘娘，”瑶香浅浅笑起来，话锋一转，倨傲道，“不过，那盏宫灯在宴上被陛下赏给了皇后娘娘您，所以宁妃娘娘才特地派婢子前来讨要——还请娘娘谨遵圣旨，将宫灯交给婢子，好叫婢子回崇乐宫给我家娘娘复命才是。”

这话说得足够傲慢，语气措辞都尽显宁妃的恃宠而骄，简直堪称以下犯上。

就连一向好脾气的皇后都冷下了脸