站在灌木丛旁边，明昙翻了个大白眼，对明晓的哀叫和咒骂充耳不闻。

她一偏脑袋，自顾自牵住了身边少女微颤的手，扬起脸来，朝对方甜甜笑道：“三皇姐，我们走吧。”

明昭是个温吞性子，从不惹是生非，此刻已经被这场变故吓呆了，只知道木愣愣地点一点头，哆哆嗦嗦，在明昙的牵引下与之扬长而去。

直到二人走出上书房的院落，来到一处僻静之地时，明昭才像是终于缓过神来，拉住明昙，急急开口道：“还未多谢九皇妹相助……”

“举手之劳，三皇姐不用谢我。”明昙摆了摆手，神情十分漫不经心，“我只是向来瞧不惯明晓，正好借你之事报一报私仇罢了。”

“……无论九皇妹是出于何种目的，最后的结果，也总归是帮了我一个大忙。”

明昭摇了摇头，否认了她“不必言谢”的说法，语气依旧紧张道：“但是，方才那般……那般行事，可会给九皇妹带去麻烦？四皇妹素来任性矜傲，从未吃过这样的苦头，若叫宁妃娘娘得知是九皇妹所为，只怕……”

“三皇姐不必多虑。”明昙挑了挑眉，见她如此担忧自己，倒是觉得这三公主有些意思。

“只管让明晓作妖便是，我又何尝会害怕麻烦？”

……然而，尽管她话说得张狂，但任谁也都知道：若是宁妃咬住此事不肯松口，铁了心要护短，那即便九公主盛宠在身，也难免要背上一个“不敬尊长”的罪状，因此吃一回大亏。

更何况，此时正值沅州大旱，户部宁尚书的身份正水涨船高——

明昭咬了咬下唇，自带三分愁绪的眉眼低垂着，像是下定了什么决心，缓声嘱咐道：“若是届时，四皇妹与宁妃娘娘不肯善罢甘休……还望九皇妹无需手软，忘掉今日所为，只管将我推出去便是。”

这话听得明昙一愣，眼中不由染上几分讶然，倒是真没料到她会如此作答。

“明昭身为皇姐，又是此事的起因，自然理当担责，”三公主微抿唇角，朝她笑了一笑，语气感激地说道，“断不能让九皇妹由于一时善举，反倒受这无辜牵连。”

“……”

什么是纯善柔婉？

这才是！

林漱容那种黑心学霸大魔王才不是纯善柔婉！

明昙差点被感动得热泪盈眶，当场保护欲爆棚，小手一挥，掷地有声道：“三皇姐高义，明昙钦佩不已！但此事责任大多在我，又怎能让你挡枪？

眼看明昭还欲多言，明昙干脆踮起脚尖，一把摁住对方肩头，直直望向她的眼睛，坚决道：“你便也不用想这么多了，只管回宫便是。剩下的事情也装作不知道就好，莫要插手，自有我来解决！”

……

果然，天刚擦黑之时，“九公主把四公主打了一顿，脸都划花了”的消息就传遍了宫中。

那灌木丛虽不带刺，可细小的树枝却也有些锋利，虽然不到“把脸划花”这个程度，但让明晓挂点彩还是不在话下的。

事情传到坤宁宫里，皇后立刻就将明昙叫到跟前询问缘由。

“昙儿，外头说的是真是假？你当真在学堂打了你四皇姐？”

“那怎么能叫打呢，”明昙站没站相，懒洋洋地说，“我只不过是踢了她一脚而已，谁知道四公主连站都站不稳呢。”

见她大方承认，皇后皱起眉头，神情顿时严厉了些许，问道：“那你为何要踢她？”

“因为明晓那时正在欺负三皇姐，还辱骂瑛贵人母家是‘伺候畜生的仆人’。”

明昙把身子挺直了些，振振有辞道：“昙儿入学多日，读的是圣贤书文，学的是礼仪尊卑，见此情景立刻怒上心头，哪能容忍明晓这般在宫中放肆？”

皇后被这番大道理噎了一下，夸也不是训也不是，纠结半晌，只得干巴巴地说：“那你也不应这般冲动行事……”

明昙撇了撇嘴，正要说话，门外却传来了渡叶略显紧绷的通报声：“皇后娘娘，盛大总管在外求见。”

“盛安？”

皇后怔了怔，与明昙对视一眼，母女二人几乎在同一时间意识到：盛安必定是为四公主明晓的事情而来。

皇后下意识抓住了女儿的手，一双平素温婉的柳叶眉紧皱着，竟也显得十分不怒自威。

“……传他进来。”

不出片刻，盛安公公便在渡叶的引领下步入殿内，朝皇后和明昙行了一个大礼，恭敬道：“给皇后娘娘、九公主殿下请安。”

“盛公公请起，”皇后容色肃穆，“这么晚了，来我坤宁宫所为何事？”

“奴才无意惊扰娘娘与公主，”盛安面露难色，再次叩首解释道，“只是陛下方才下旨，要请九公主往天鸿殿一行。”

“……”

皇后早有预料般垂下眼睫，冷冷问：“天鸿殿中，可是只有陛下一人？”

身为在宫中摸爬滚打多年的老人，盛安立刻便知晓了皇后的言外之意。他略一思忖，倒也未曾欺瞒