张家玉听了严起恒对孙可望的评价，不禁点头，他心中其实更加中意于鲁王朱以海，退一步，吴越王赵博安，也比孙可望强，所以一直对孙可望抱有成见，不希望严起恒带着他们，投靠孙可望。

“大人所言透彻！”张家玉赞了一声，遂即却又道：“可是，孙可望所提要求，难道真报上去！”

严起恒放下茶杯，正色道：“报，自是要报上去。”

张家玉也是聪明人，捋着短须，一阵思索，逐渐明白过来，“孙可望不会真与朝廷开战，其所言一千万两，目的不过漫天要价，不想归还荆州。朝廷想收回荆州，却也不能发兵。这样一来，根本就谈不拢，大人将孙可望的条件，报上去，是想让朝廷做出退让，接受大人的条件！”

严起恒颔首道：“不错！眼下看来，让孙可望直接交出荆州，已经不可能。朝廷那边不让步的话，我们在这里根本没法谈。”

张家玉皱眉道：“可荆州是湖广重镇，难道让给孙可望。”

严起恒站起身来，叹气道：“如今多事之秋，荆州已经被孙可望占据，朝廷又无力收回，本官只能尽力。”

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南京，鄂国公府邸。

何腾蛟看完了严起恒送到内阁的奏疏，捋着长须，沉声问道：“陛下和内阁是什么意思？”

在发现隆武对自己失望后，何腾蛟并没有时刻出现在隆武面前，而是在闭门思过后，上书朱聿键，称病不出，一直在府邸内，不再接触内阁事务，将国事全部交给张同敞、杨文聪来处理。

这到不是何腾蛟要交权，而是故意为之，皇帝不是嫌弃他能力不足么，那他就将政务，都交给皇帝的新宠张同敞来出理。

不过，这只是表象，他没去内阁，却依靠着朝中党羽，来操控朝中事务，令属下官员对张同敞的政令，阳奉阴违，搞出诸多事端，让皇帝迁怒张同敞，明白张同敞的能力，还不及他老何。

“阁老，陛下得知孙可望开口要一千万两，立时便大发雷霆！”金堡微笑道：“他们谈出这样的条件，居然还有脸上报朝廷！”

何腾蛟皱眉沉思一阵，将奏折还给了金堡，沉声道：“哼！严起恒这只狐狸，把这种条件送上来，目的乃是降低陛下的预期。有这一千万两的条件在前，后面他谈成什么样子，都比这个条件要强。”

金堡闻语一愣，不禁佩服何阁老，心思缜密，洞察人心。

“阁老的意思是说，严起恒是故意为之？”金堡道。

何腾蛟问道：“陛下之后如何反应，有换人的打算吗？”

金堡摇了摇头，“没有，而是想让严起恒继续谈！”

何腾蛟冷笑一声，“这就对了。”

金堡道：“那严起恒岂不是有机会，能与孙可望谈拢！”

何腾蛟在书房内走了两步，忽然沉声道：“让人监视严起恒，另外需要尽快摸清楚孙可望的想法，让傅上瑞做好准备。”

金堡道：“这恐怕不太好办！”

何腾蛟道：“怎么不好办？让丁魁楚上书，叫陛下再派个陛下信任的自己人过去！严起恒送上来一千万两的条件，陛下没有把他撤了，但心中多少会有些疑虑，派个人监视和督促，完全可行！”

何腾蛟闭门不出，不过内阁里并非没人，丁魁楚就是他这一派的内阁大学士。

金堡闻语，点了点头，“卑职这就去拜见丁阁部！”

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三月，荆州。

在谈判的间隙，孙可望一边修缮行宫，一边分配荆州藩田，将辽藩和惠藩的田产，分给荆州百姓和佃户，以获得百姓对他的支持。

孙可望虽摆尽派头，制定一个王朝该有的礼仪和制度，想获得士绅的认可，但是效果甚微。

其实孙可望也知道，问题根源所在，乃是他推行的策略，伤害了士绅的利益，要想获得士绅支持，大西政权必须做出转变。

但是，孙可望又清楚，他能发展壮大，是获得了底层百姓的支持，孙可望无法舍弃这一点，便只有继续推行，打击士绅地主和宗藩的政策，而在这种政策下，也让治下百姓趋之若鹜。

在孙可望已经将荆州视作自己的地盘，摆出一副不走的架势之时，严起恒和张家玉则在驿馆内等候朝廷的消息。

这日，朝廷派来礼部侍郎丁时魁，见到了两人。

驿馆内，丁时魁冷声道：“一千万两的条件，朝廷绝对不会接受。陛下和内阁的意思，最多十万两，多的一分没有。”

张家玉闻语，有些恼怒，“十万两，西川兵回川的路费都不够！”

丁时魁道：“孙可望得寸进尺，朝廷就是这么个意思！”

张家玉道：“之前还准备调集江西的钱粮，现在也不给呢？”

丁时魁点头，冷声道，“不给了！”

这话把张家玉气得手往桌上拍，“那谁能谈让谁谈，我们没法子谈！这样的条件，孙可望根本不会接受。”

丁时魁冷笑