然引为知己，热情道：“庄卿既与子蕴是故交，无妨今夜也睡在我们这处。想那北府曲目繁多，一时也说不尽，正愿能与庄卿长谈。”

张端随众野营，向来是着了僻处和衣而睡，已颇多不便之处。此刻听得此言，不免大窘，连忙出言推拒，称自己夜多梦呓，且多反侧，极易扰人。谁料王萏一听，非但毫不介怀，更是喜道：“如此正好，横竖这几人嫌我夜里吵闹，庄卿兄今夜无妨与我同寝。”

其时文士结交，彼此秉烛促膝，乃至同席同寝，皆系表达亲近之意，自朝及野皆甚风行，楼、汤听见王萏发此邀请，俱是一哂作罢，并不以为怪事。唯独荆石原本顾自行路，陡听此言，脚下略略一踉，自行上前替张端解围道：“庄卿惯常独睡，与人同寝则易失寐。明日尚要赶路，还请净芝择日再邀。”

王萏怀憾而止，正待再说几句，周遭山势陡低，而白雾又起，远处隐传阵阵闷响，似有兽群奔腾。楼简悚然道：“此是何声？”

张端与汤行健皆居于大川大河，曾见洪生潮起。听他发问，同时回道：“海潮！”

楼简惊道：“我等尚在近海之地，便能听到如此巨响，那潮生处当是何等景象？”

当下众人再少闲话，皆是加紧步伐。转眼谷道走尽，显处前路萋萋原野，再无山崖高峰阻拦，奈何大雾弥漫，仍旧看不清远方情形。诸人正是引颈眺望之际，忽听后头一声惊叫道：“雾中有兽！”

话音方落，果见雾里影影绰绰，跃出无数黑影，尽数落在队中。其行止矫健灵活，绝非常人能及。诸人早闻沿海之地多诡怪，此刻亲见其事，多是骇然呼喊，四散逃避。眼看骚乱将起，忽听一个细细尖尖的声音道：“诸位大人勿惊，我等乃受大祭司之命，前来迎接。”

其人虽吐音不正，多有扭腔，所说确为官话。诸人听到此言，恐慌之情顿减，再低头细看，却见十来只黑乎乎的毛猴，高约及人膝盖，身裹布巾，头戴草环，以两足立地，仰头打量众人。其中一只毛猴儿头缠赤布，几步窜到高处岩上，对着众人拱一拱手，咧嘴笑道：“诸位大人远道而来，辛苦辛苦。前头便是驿站所在，我等奉命前来迎接，请诸位跟我们走便是。”

一番话毕，又是抓耳挠腮，四下顾盼，举止外貌，无一不似猿猴，看得下面众人呆若木鸡。王萏猛拍荆石道：“子蕴，你曾治狐祸，可知这猴妖当如何应付？”

荆石陡见这能吐人言的红巾猴，一时也无话可说，先轻轻抖开王萏搭在自己身上的手，方才回道：“他非妖物。”

王萏立刻道：“你莫诳我，猴说人语，岂不为妖？都怪汤佶康口无遮拦，一路上非要唤我作猴，这下是真将正主招来了。”

荆石看他到了如此地步，尚且不忘要出言涮一涮汤行健，不由也觉佩服，摇了摇头道：“妖类纵然修炼有成，若不借人躯，也不能发人语。他们不是猴妖，只是相貌如此罢了。”

待他这一番话说完，楼简忽然惊声呼道：“国人异貌，矮身若猴，莫非此地已至僬侥古国？”

红巾猴当即拊掌喜笑，大声夸赞道：“这位大人好见识！敝国正名僬侥，如今幸得虞侯赏识，请来诸位大人光临。现下虞侯已在驿站等候各位，还请快快跟我等前往。”

诸人闻听此言，虽是心思各异，面上皆是缄口，催请那红巾猴人领路。红巾猴人见众人惊情已定，便一个筋斗跃下石壁，跳到队列最前，再双足立定，高声道：“大伙听令，这便护送诸位大人前往驿站，开步！”

旁的猴人散在队中，闻言俱都窃窃嬉笑，俄而呼朋引伴，唤众人顺径前行。众人默声上路，数十双眼睛俱都悄悄下瞥，暗中打量那僬侥国人。但见其民皆以两足迈步，披衣裹裙，昂首挺胸，走姿悉如常人，偏偏身上毛发浓密，又是尖嘴瘦腮，生生一副猿猴模样，其景既是怪诞，又颇滑稽可笑。

荆石本在队伍偏后，近处亦落得一名僬侥国人，便时时盯着对方背后打量，见他头戴藤叶花环，身穿陋布皮裳。裹体的布匹甚是粗糙，似以劣麻织成，下身围裳多有磨损，依稀是猫鼬皮毛所制，不着鞋袜，以脚掌触地而行。

他正自观察，余光无意横扫，忽见张端脸带微笑，目光游移，似瞧而非瞧，不禁微感奇怪。当即上前两步，与张端并肩而行，低声问道：“庄卿怎么了？”

张端忙转开了脸道：“无事。”

荆石见她反应古怪，心中更为不解。张端被他瞧得定不住，只好小声道：“我虽闻僬侥乃是‘小人国’，却以为其民只外貌矮如孩童，别处则与我们无有不同，未想竟是这般模样。”

荆石点头道：“我也不知他们的外貌实如此状，确实神奇。”

张端略一犹豫，仍是低声道：“我非觉他们相貌奇异，只是看他们走时嬉嬉闹闹，颇似孩童，倒也有些可爱。小天鹭河近处亦有猴群，我采药时常与相伴，是以心中亲近。”

两人未避那僬民听见，皆是细声低语，不敢大声吐字。旁边王萏见他们交头接耳，当即也凑头道：“你二人鬼鬼祟祟，何事不得见光？”