负责吃惊的角色。像你们这样的人……才该成为英雄。」

大仲马一边自言自语，一边在长卷纸上写下「故事」。

以此作为一捧小小的花束，献给他喜爱的演员们。

「枪手们啊，挑战风车吧(usketeersasquerade)。」

连演员他们自身都不知道这故事意味着什么——与此同时，悲喜剧的舞台静悄悄地、却又义无反顾地拉开了下一场的帷幕。

············

第三天清晨。

「接下来播送天气预报。前几日发生在拉斯维加斯西部的低气压——」

电视中传来平平无奇的内容。市民们随着未来数日的天气预报时喜时忧，匆匆赶往各自的工作地点。斯诺菲尔德这座城市依然没有出现任何令人恐慌的事件。

法尔迪乌斯对这个结果算是比较满意。

大部分动乱他都可以平息，如果规模较大，他也可以靠弗兰切斯卡来摆平一部分，这一点已经得到确认了。

「昨晚医院一案，该怎么处理呢……潜行者先生应该开始着手去暗杀伽尔瓦罗索……」

法尔迪乌斯刚想到这里，就收到了一条专用的秘密通信。消息并非来自斯诺菲尔德内部，而是来自他的后盾——「真正的幕后主使」——华盛顿的特殊部门。

「我是法尔迪乌斯。将军，有什么事吗?」

「你看新闻了吗?」

被称为将军的人发出了低沉的男声。法尔迪乌斯闻声看向市里正在播放的新闻，可并没有什么重要的内容。于是将频道调到了市外的广域节目，发现下任总统的有力候选人病死。

「唉……人人都说下任总统非他莫属，真是不走运啊。不过，这和将军的部门没有直接关系吧?」

「这件事……和你无关吧?」

「您指什么?」

「不只是他，光是昨天下午，从财界的大人物、大型媒体的主持人，到大型议会记者团的领导，有三十五个人突然死于意外事故或是疾病。而且死的人都是与白宫有着很深的关系。

「尸检报告证明，他们的死亡没有可疑之处。正因为如此，一部分的人猜测，这种巧合不可能与魔术无关。在这种时期，会有人怀疑这件事与你们的仪式有关，也无可厚非吧。」

将军向法尔迪乌斯暗示「你的嫌疑很大」，然后长叹了一口气，用公事公办的语气结束话题：「我还没汇报给总统。要是你知道和斯诺菲尔德仪式有关的新情况，马上联系我。」

事后这一天被当成「美国诅咒日」，载入了都市传说之中。

法尔迪乌斯思考了片刻，独自在网上调查。将那三十五人的死亡地点按死亡时间在地图上连起来之后，发现这是以伽尔瓦罗索·斯克拉迪奥的大本营为中心，按距离从近到远的顺序连在一起的。宛如有一名死神从斯克拉迪奥的大本营出发，边走边将看到的目标一一杀死。

法尔迪乌斯既无法一口咬定「这与哈桑·萨巴赫无关」，脸皮也没有厚到可以当作什么都没看到的程度。

关键是伽尔瓦罗索现在还处于生死不明的状态。就算他死了，斯克拉迪奥的魔术师们也可以暂时将这件事隐瞒起来。

「哈桑……你究竟……在什么地方做着什么样的事啊……」

法尔迪乌斯此刻才终于意识到两件事：一是这个「仪式」已经不再局限于斯诺菲尔德——它的诅咒已经开始向全美国扩散；二是弗兰切斯卡恐怕从一开始就盼着事情发展到这一步。

就在法尔迪乌斯惊疑不定的时候，新闻播报员慌张的声音又给他送来了一记打击。

「继续为大家报道天气预报。发生在拉斯维加斯西部的低气压现在迅速增强，预计不久后将发展为极大规模的台风。」

从电视上放出的卫星画面上，可以看到一个直径超过八百公里的超大型台风。

「这样的情况历史上从未有过先例——」

「死亡谷国家公园已经出现沙尘暴……」

「预计将直线前往斯诺菲尔德……」

「……真的在直线前行啊……这合理吗?」

「简直就像台风有思想似的。」

「现在可不是开玩笑的时候。」

混乱的情报旋涡开始流动。

法尔迪乌斯的直觉让他意识到了其中的真相，他自暴自弃地望着天花板低喃道：「这是……谁干的?是哪个阵营的人?这人究竟……想把什么东西叫到这座城市(祭坛)来……」

············

斯诺菲尔德离地面二十公里的高空。

「好啦，快点过来吧。」

这艘超级巨大的飞艇是普勒拉蒂的工房。

菲莉娅站在气囊上，眺望着遥远的西南方。

半圆形的地平线前方有一块以地球规模来看也十分巨大的云团。菲莉娅看着它，心满意足地点点头：「嗯，虽然是从没有连着任何地方的‘枝拉