周兴端起杯来，细细地抿了口酒，轻捋胡须道：“哦？以来中丞的手段，竟也有难决之事求教于周某么？”

来俊臣笑吟吟地道：“人有所长，必有所短么。周兄也知道，小弟掌御使台，为天子耳目，平素问案，遇到些刁顽之辈，惯喜以酷刑施之。可是，今日小弟却遇到了一桩为难之事、一个为难之人，不能尽情施为了，一时间不免有束手无策之感。”

周兴对来俊臣的手段一向鄙视的很，他还听说来俊臣与其心腹爪牙万国俊合写过一部《罗织经》，据以问案拿人，无往而不利，以致来俊臣奉此经为至宝，秘不示人，周兴听说之后也只是一笑置之，从未放在心上。

今日听说来俊臣碰上了硬碴儿，那些粗鄙手段全都用不上，不禁笑道：“中丞，不是周某说教，你那些刑讯的手段，什么‘定百脉’、‘突地吼’、‘死猪愁’、‘求破家’、‘反是实’，听起来固然骇人听闻，却实在是难登大雅之堂，一旦碰上手眼通天的人物便无从施展了，你且说说，如今有何难题？”

来俊臣对他倨傲的态度丝毫不以为忤，应声道：“是这样，小弟现在接手了一桩案子。这人犯位高权重，且多年来一向受天子信任，小弟担心，陛下或许会割舍不下，万一一时性起，想要亲自询问他，小弟把他弄得血肉模糊、人鬼不辨，陛下面前不免难看。”

周兴会意地笑道：“嗯！这人既然素受天子信赖，一旦天子见其惨状，说不定还会动了恻隐之心，法外施恩。再者说，此人既位高权重，必有党羽，到时也不免会以此为据，说你滥施酷刑，迫逼伪证。”

来俊臣连声道：“不错，小弟正有这个顾虑，此人文弱，一旦施以酷刑，万一禁受不起暴死狱中，陛下面前也不好交待。同时，陛下希望此案战决，免得节外生枝，时间上也不允许小弟慢慢摆布于他。这就难了，不施酷刑，他如何肯招？若施酷刑，又有诸般顾忌，周兄何以教我？”

周兴大笑道：“以周某多年主持刑狱之见，一些刑罚虽然能把人整治的血肉模糊，可是痛苦再强烈，也只是一时，如有意志坚定者，咬牙硬捱，未必就撑不过去，这么多年来，周某也是见过一些铁骨铮铮，捱得起大刑的。

刑罚之妙，不在于血腥与否，而在于你施加于人犯的痛苦是否持续不断、是否逐步递增，但有可持续而长久施予的痛苦，但凡血肉之躯，无人可御！”

来俊臣连忙为他再斟一杯酒，虚心地道：“还请周兄指教！”

周兴道：“比如说，在人头上加一铁箍，铁箍之中锲以木楔以勒紧头颅，只要楔子不拔出去，那种头痛欲裂的感觉就会一直存在，如果再加一根楔子，那就可以叫人欲求一死而不可得，若是三根木楔下去，嘿嘿，哪怕他是大罗金仙，也不怕他不乖乖招供，而你在他身上，是看不到什么严重创伤的。”

来俊臣眨巴着眼睛，连连称赞道：“妙！妙啊，此法听来斯文儒雅，不想竟有这般奇效！”

周兴傲然道：“这有什么，周某还有一个法子，既简单又有效。你只需取大瓮一口，将人犯置于瓮中，以炭火在瓮下燃烧，那种酷热高温是逐步递增的，不等他遍体鳞伤，意志已然崩溃，这种情况下，只为能离开大瓮，任何事他都会招认，周某这些年来，一旦遇到难对付的犯人，都是用这个法子，还不曾见过一个捱得住的！”

来俊臣鼓掌大笑道：“受教了，来某真是受教了。”

周兴得意地道：“这也不算甚么，周某虽无你那样的《罗织经》，整治人的手段却是信手拈来！”

来俊臣笑得更愉快了，用力鼓掌道：“佩服！佩服！小弟对周兄真是越来越佩服了！来来来，周兄，请满饮此杯！”

周兴端起杯，与他一碰，笑饮了这杯酒，来俊臣扬声道：“来人，取大瓮炭火来！”

周兴奇道：“怎么？中丞不信周某所言，还想要当堂验证不成？”

来俊臣笑而不语。

大瓮是用来储水防火之物，在官署豪宅中都是常备之物，至于木炭也是一样，冬际严寒，官衙中御寒，朝廷都会拨付取暖的木炭，通常都会有剩余，不致用个一干二净。不一会儿，大瓮和木炭取来，就在堂上架起大瓮，燃起了炭火。

周兴笑眯眯的，也想当堂卖弄一下自己这刑罚的妙处，便对来俊臣道：“也好，那就叫你来中丞瞧瞧我这瓮刑的厉害。只是不知那人犯谁啊？”

来俊臣神情一肃，对周兴正容道：“今有内状，告兄台谋反，请兄入此瓮吧！”

周兴怔道：“来中丞这是开的什么玩笑？”

来俊臣神情严肃，没有丝毫说笑的意思，周兴的脸色不由慢慢变了。

杨帆在幕后听得清清楚楚，不禁轻轻吁出一口气，松开了他握剑的手：“自商鞅以来，作法自毙者，又多一人了！”

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少华山下，天爱奴牵着马，于山间小径上停下脚步，对向若兰道：“送君千里，终须一别，小妹这就上路了，姐姐不要远送了。”