当那声短促的号角声传来时，马车周围的骑士立即掣刀在手，做好了防范。片刻之后，远处林中又传出两声短促的号角，两个伫马于最前方的骑士立即相互打了一个手势，向林中驰去。

他们离开的时候，沈沐和杨帆刚刚走出车厢，二人已驰向远方，身后只留下一缕轻尘。过不多久，两位骑士又从林中返回来，奔到沈沐车前停下，其中一人大声道：“郎君，林中有七八具尸体，还有两辆马车，尸体犹温，血仍未凝，死的时间应该不久。”

另一人道：“四周探察过了，十里之内渺无人迹，凶手已然远遁。”

沈沐眉头一挑，道：“走，去瞧瞧！”

他也不下车，整个车队便往林中赶去。杨帆仔细打量着四周的骑士，每一个都是精壮的汉子，胯下坐骑也是一般的雄骏，他们在伴随着车驾前行的同时，已然渐渐形成三人一组、互成犄角的攻守兼备阵形。

因为四下没有多少遮蔽物的原因，杨帆可以隐约看到远处若隐若现的出现一些人影，而这些十分警惕的骑士却视若无睹。很显然，那是暗中保护沈沐的人，因为这桩意外稍稍显露了身形。

杨帆忍不住对沈沐道：“沈兄手下这般侍卫，个个不俗。我虽不知他们战场厮杀的功夫如何，不过作为侍卫来说，我看他们比宫中禁卫还要称职一些。”

沈沐笑道：“这不同的，朝廷与江湖毕竟是完全不同的两个地方。朝廷的侍卫与江湖中的武士所处的环境、所接触的人完全不同，一条饥饿残忍的狼若是拴在家里做看门犬，时间久了也会野性全无。”

沈沐说到这里，忽有所觉，向杨帆歉然一笑道：“抱歉，为兄这比喻有些欠妥。”

杨帆不以为忤，只是笑笑，道：“话虽如此，可是亲眼目睹沈兄部下的精明强干，还是令某叹为观止。”

沈沐轻轻点了点头，深有感慨地道：“那是自然，这些世家崛起已有千年，任它王朝变幻，始终屹立不倒，当然有他们的过人之处。世家支庶宗亲繁盛无两，遍布于朝野之间，在朝则出将入相世代勋爵，在野则巨商富贾一方豪族，无论在朝在野，其势力都是根深叶茂，底蕴深藏。

世家除了本宗支的子弟，还有受这些世家高门结盟或扶持起来的诸多外姓势力，彼此交错，盘根错节。一个皇朝可以轻易覆灭，而世家却很难，我敢说，纵然这天下生翻天覆地的大变化，稍有雨露阳光，最先复苏崛起的，依旧是这些底蕴深厚的世家。”

杨帆笑道：“沈兄这般口气，倒好象这世家与你全无关系似的。”

沈沐怔了怔，哑然失笑道：“是了，我虽也是世家子弟，可是身为偏房旁支，自幼饱受排挤，所以不自觉的，便把自己置身于外了。”

杨帆已不止一次听他说起当初际遇如何坎坷，心中不免好奇，可他已来不及问了，因为他们已经驰到了林边。

车子就停在林边，没往深里去。

杨帆和沈沐下了车，在侍卫们的陪同下往林中走去，七七姑娘耐不住寂寞也跳下车来，拈着块果脯，兴致勃勃地要跟去里边看热闹，结果刚跑出几步，就看到一具无头尸体搭在一丛灌木上，腔子血肉模糊，有些黑的颜色。

原来以为那是血迹干涸的缘故，结果他们一靠近，从那一刀削断的脖子断口处嗡地一声，便飞起一大堆苍蝇来，露出血淋淋的创口，气管筋脉虬结成一团。

七七姑娘尖叫一声，手舞足蹈地跳了一段“草裙舞”，便“哇”地一声，很果断地吐了。

这回不用沈沐劝，她就主动逃回了车上。

沈沐拂了拂脑袋，把七七姑娘甩脱的那块果脯从头上拂下去，面不改色地向前走去。

林中一共有七具尸体，看穿着是往来于西域的小行商，地上翻倒着两辆车子，倾倒着许多粗布、陶器和铁锅等货物，显得非常凌乱。

七个人死状各不相同，有被射杀的，有被砍杀的，有被刺杀的，距他们死亡处不远还有一些血洼，旁边有拖曳的痕迹，然后就是杂乱的马蹄，看来捕杀他们的人也有人死亡，只是尸体被载走了。

“应该是狙杀！先埋伏于林中，射杀几人，然后再剪除幸存者。地上非常凌乱，这些货物没有携走，连被杀者遗弃的武器都没拿走，想来是因为现了咱们打前哨的人，所以才匆忙走避，由此判断，伏击的人数应该也不多，没有把握再对付咱们。”

沈沐捏着下巴沉吟道。杨帆点点头，目光落在一个死尸手中仍旧紧握着的一口钢刃甚好的血淋淋的陌刀上，又移向旁边一棵斜生的老树，树上插着一截折断了的长矛。

杨帆的目光不由凝重起来，沉声问道：“死者身上可搜过了?”

一个很起来很沉稳的中年大汉点了点头，道：“搜过了，没有任何可以证明他们身份的东西。不过，其中两人袍内穿着暗甲，你看！”

中年大汉一挥手，便有两具尸体被抬到杨帆和沈沐面前，他们的外袍被解开了，里边果然穿着暗甲。杨帆逐一辨认了一番，又仔细看了看其他几具尸体，模样都是汉人面孔，但