“我和他在一起。也许圆哥哥说的每一句话都对，但我已经接受了这样的日子。”

她始终站得离张圆很远，没有向他靠近一步，反而往后退了退：“其实……真不必为我费这些心思。”

张圆怔在原地：“你……你不愿意离开他”

甜酿过了半晌才道：“不愿意。”

“为什么”他脸上惊诧，“为什么不愿意？”

“不会有什么好结果的。”她语气波澜不起，“现在就是最好的结果。”

她不愿意离开施少连，那个从始至终都在戕害她的人。

甜妹妹……变了吗？

她不再是那个笑容甜蜜，温柔矜持又直率勇敢的少女，不是那个敢于主动和他私奔的未婚妻子，不是那个要逃离施家长兄的二小姐，他听杨夫人讲述她在吴江和钱塘的发奋事迹，禁不住也要热泪盈眶，可眼下的她……

是在施少连身边受了太多的苦，已经完全屈服在他的淫威之下？

张圆心头剧痛。

甜酿转身要走。

“九儿妹妹！”他痛声唤住她，“我从来没有这样后悔过，件件事都在后悔……可我是真的想你过得好。”

眼前的女子顿住脚步。

“我对妹妹没有坏心，只想你过得好，妹妹在施少连身边，其实很多事都不知道，我们想见妹妹一面，其实也并不容易……”张圆道，“杨夫人一直挂心着你，她有要事要对妹妹细说，我若是想……以后能在这见见妹妹么？”

甜酿思忖了片刻，没有拒绝他：“自然可以，只是天香阁非寻常之地，为了圆哥哥的声誉，还是少来为好。”

她朝张圆微微施礼，出了屋子。

阮阮正在守在门外，有些忐忑打量甜酿神色，小心问道：“张公子让你为难了么？我也是瞧他像个正人君子，一时糊涂才答应牵线搭桥的……”

“他给了你多少银子？”甜酿皱皱鼻子，老神在在，袖手问阮阮。

阮阮咂咂嘴巴，缓缓伸出了一只手，眨了眨眼：“不多不少……五百两。”

“他哪有这么多银子。”甜酿慢悠悠唉了一口气，“还给他吧，这银子我补给你。”

“这怎么好意思，不用不用。”阮阮连连摆手，听见甜酿道，“我两人以前有过婚约，我差点嫁给他。”

阮阮睁大眼睛，瞧着甜酿，欲言又止，吞吞吐吐：“这……你两人见面，施公子若是知道……我岂不是闯了大祸？”

甜酿和施少连的关系微妙又奇异，阮阮不想招惹施少连，甜酿拍拍她的手：“无事，一切都有我在。”

两人一道携手走远，正遇见湘娘子派来寻甜酿的一个婢女，两人都噤声，甜酿跟着婢女走，回头对阮阮道：“我去寻湘娘子，你就别送了，回屋歇着吧。”

阮阮回头看了自己的屋子一眼，先要把那五百两银子的男人趁人不备偷偷打发走，点点头。

甜酿在阮阮屋内待得略久，湘娘子特意差人去寻甜酿回来：“什么首饰看了这么久？我们投壶都玩了两三轮，还不见你们回来。”

“阮阮新得了一柄累丝衔珠戏花蝶簪，听说是京里的时兴货，南边没有的，值不少银子呢。”甜酿在湘娘子身边坐下，漫不经心看她们玩骨牌。

天色稍暗，施少连也到天香阁里来，看见甜酿和湘娘子坐在一处，湘娘子问他自何处来，他笑道：“刚从盐院那边办盐引回来，听说在这，我顺道过来接她回去。”

湘娘子知道他看人看得紧，也不拆穿，笑道：“在我这儿用完饭再回去吧。”

用过夜饭，入夜后的秦淮河才喧嚣闹腾起来，十里灯火，河面舟船如织，有装扮得如蓬莱仙宫的画舫，彩灯鱼龙飞舞，这时候天暖，微风和熏，两人不登舟，也不坐轿，两人就沿着秦淮水岸，在天光月影里一路漫步回家。

两人并肩走着，熙熙攘攘的人群中一个青春少艾，貌美如花，一个眉眼俊朗，意气风发，灯火阑珊下确是一双珠联璧合的年轻眷侣。

施少连牵着甜酿的手一路穿花拂柳，察觉她几次侧目看他，顿住脚步，眉眼含情，微笑道：“看什么呢？”

甜酿扭过头，微微噘起了嘴，眼里倒影着柔夜的斑斓光辉。

他熟记这些深巷小径，带着她拐了两拐，远离笑闹的游人仕女，进了一条青石砖铺的巷子，曲径通幽，还未打烊的小铺檐角挂着半旧的灯笼，新月被薄云遮挡，洒一点淡淡的光亮在砖瓦上。

前头有家吃食店，施少连偶尔路过两回，瞥见过里头的食客吃东西，捏捏她的手：“想不想吃芝麻圆子？前头有间小店，吃的人倒多，我们去尝尝。”

是间普普通通的吃食店，原先在钱塘租住的楼阁里，楼下就是这么家小店，两文钱一碗的芝麻圆子，桌上有店主人自己调的桂花蜜渍，匀一点在碗里，顷刻香气扑鼻。

这里靠近秦淮河，芝麻圆子要三文钱一碗，店主人是个白发老婆婆，手脚麻利在热锅里煮开端上来，七八个胖乎乎的圆子滚在碗里